原文：MEL Science Raises $6 Million to Bring STEM to Life with Kits and VR

來(lái)源：EdSurge  作者：Wade Millward  編譯：阿宅  圖源：MEL Science官網(wǎng)截圖

芥末堆8月7日文，據(jù)教育媒體EdSurge報(bào)道，近日，VR教育服務(wù)供應(yīng)商MEL Science完成600萬(wàn)美元融資，由英國(guó)風(fēng)投公司TMT Investments領(lǐng)投，莫斯科互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)公司Yandex跟投。

創(chuàng)始人從幼時(shí)經(jīng)歷獲得啟發(fā)

MEL Science成立于2015年，總部位于英國(guó)，截至目前共獲得約1200萬(wàn)美元融資。MEL三個(gè)字母代表“更加高效的學(xué)習(xí)”（more efficient learning的首字母分別是M、E、L）。

創(chuàng)始人瓦西里·菲利波夫（Vassili Philippov）從小在俄羅斯圣彼得堡長(zhǎng)大，他小時(shí)候看到爸爸把釘子放到裝有藍(lán)色硫酸銅溶液的容器里，最終釘子變紅了。7歲的菲利波夫自此就愛(ài)上了科學(xué)?！澳蔷拖衲g(shù)一樣，”現(xiàn)年42歲的菲利波夫回憶道。

現(xiàn)在，已為人父的菲利波夫認(rèn)為，通過(guò)家庭實(shí)驗(yàn)，他可以教自己的4個(gè)孩子學(xué)習(xí)，同時(shí)還能與孩子相處。他還想把這種體驗(yàn)帶給世界上的其他家庭和課堂。

讓學(xué)生用VR學(xué)習(xí)化學(xué)和物理

MEL Science以訂閱服務(wù)為基礎(chǔ)，包含物理化學(xué)實(shí)驗(yàn)套組和VR課程，主要面向9-13歲的兒童。

MEL共有36個(gè)實(shí)驗(yàn)套組，主題包括晶體、侵蝕等等。每月MEL會(huì)把一個(gè)套組寄給訂閱者。第一個(gè)套組附帶一個(gè)VR頭顯設(shè)備，目前是免費(fèi)的。從第二個(gè)套組開(kāi)始，MEL每月會(huì)收取34.9美元的費(fèi)用。

借助VR頭顯設(shè)備，學(xué)生能從原子角度觀察世界。課程內(nèi)容覆蓋課堂的化學(xué)知識(shí)，包括原子特性、電離、聚變。目前共有28節(jié)VR課程，每節(jié)課7分鐘。MEL還正在為學(xué)習(xí)物理和生物的學(xué)生創(chuàng)建更多的內(nèi)容。

MEL VR課程覆蓋的課程主題  圖源：MEL Science官網(wǎng)截圖

菲利波夫希望，將微觀概念以生動(dòng)的形式呈現(xiàn)給學(xué)生，進(jìn)而激發(fā)學(xué)生對(duì)科學(xué)的熱情。他表示，“人類在理解比自己大和比自己小的事物上，總是做得不太好。如果我們讓孩子變得比一顆原子還小，他們就能理解這種微觀概念?！?/p>

VR不斷發(fā)展，MEL計(jì)劃進(jìn)入更多學(xué)校

借助本輪融資，MEL計(jì)劃將市場(chǎng)擴(kuò)大至全球5000所學(xué)校。菲利波夫暫未透露目前購(gòu)買MEL課程的學(xué)校數(shù)量。公司官網(wǎng)上教育消費(fèi)者的名單包括美國(guó)亞利桑那州的Mercury Mine Elementary School、密歇根州的Oakland Academy，俄克拉荷馬州的Eisenhower High School。

MEL現(xiàn)在共有100多名全職員工，其中大多數(shù)負(fù)責(zé)制造實(shí)驗(yàn)設(shè)備。

一年前，95%的個(gè)人客戶來(lái)自美國(guó)，但是如今隨著MEL逐漸擴(kuò)大國(guó)際市場(chǎng)，美國(guó)現(xiàn)在大約占MEL市場(chǎng)的75%。菲利波夫已經(jīng)將目光投至歐洲、澳大利亞和東歐。

菲利波夫認(rèn)為，對(duì)VR感興趣的人越來(lái)越多，頭顯設(shè)備價(jià)格不斷下降，這都促成了公司的發(fā)展。非營(yíng)利教育機(jī)構(gòu)Common Sense Media的一份報(bào)告顯示，頭顯設(shè)備價(jià)格在這幾年下降了很多。谷歌Cardboard現(xiàn)在的售價(jià)約為15美元。高端產(chǎn)品中，HTC Vive售價(jià)約為500美元。Common Sense預(yù)測(cè)，在未來(lái)幾年，頭顯設(shè)備的價(jià)格還將下降約15%。

MEL這樣的公司可能仍然需要克服家長(zhǎng)對(duì)VR的看法。Common Sense的報(bào)告顯示，雖然1/5的家長(zhǎng)在日常生活中能接觸到VR設(shè)備，但60%的家長(zhǎng)稱，他們還是會(huì)擔(dān)心VR對(duì)孩子的健康帶來(lái)負(fù)面影響。還有一些家長(zhǎng)表示，他們認(rèn)為VR對(duì)孩子的教育有利。

成年人并不是VR教育的唯一目標(biāo)群體。學(xué)生們對(duì)有趣的事物通常有很高的要求，而VR能令他們滿意。

在課堂上使用VR設(shè)備  圖源：MEL Science官網(wǎng)截圖

VR教育貌似也滿足了投資者的高要求。今年早些時(shí)候，VR教育服務(wù)供應(yīng)商Interplay Learning和Labster也成功獲得融資。

TMT最終決定投資MEL

領(lǐng)投方TMT Investments主要投資軟件公司，合伙人伊戈?duì)枴ばし蛱兀↖gor Shoifot）表示，MEL起初并不是他們的投資目標(biāo)。去年夏天肖夫特初次見(jiàn)到菲利波夫時(shí)，他認(rèn)為投資MEL還太早。

6個(gè)月后，菲利波夫稱MEL已實(shí)現(xiàn)盈利，營(yíng)收增加了兩倍，也走進(jìn)了美國(guó)家庭，同時(shí)也開(kāi)拓了學(xué)校市場(chǎng)。這時(shí)，肖夫特被說(shuō)服了。于是，TMT投資了這輪融資中的200萬(wàn)美元。

菲利波夫過(guò)去的成功經(jīng)驗(yàn)也贏得了投資者的信賴。他聯(lián)合創(chuàng)辦的俄羅斯移動(dòng)應(yīng)用開(kāi)發(fā)公司SPB Software，于2011年以3800萬(wàn)美元賣給了此次融資的投資方之一的Yandex。

菲利波夫承認(rèn)，在不斷發(fā)展的數(shù)字教育市場(chǎng)中，在諸多在線工具中，他的化學(xué)物理設(shè)備可能顯得像個(gè)異類，但他認(rèn)為這是他們公司的特點(diǎn)。

“兒童需要真正接觸事物，在這個(gè)過(guò)程中，你會(huì)從他們的眼睛里看到他們確實(shí)在不斷地學(xué)習(xí)，”菲利波夫說(shuō)。（原文鏈接）

本文編譯自芥末堆獨(dú)家合作方EdSurge的文章。EdSurge專為科技創(chuàng)業(yè)者開(kāi)設(shè)了工作坊Immersion，欲獲取更多信息，請(qǐng)查詢EdSurge官網(wǎng)。

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