圖源：Drops

芥末堆 阿宅 2月28日

幾年前，兩個(gè)匈牙利人在愛(ài)沙尼亞開(kāi)發(fā)了一款語(yǔ)言學(xué)習(xí)應(yīng)用。雖然是在愛(ài)沙尼亞創(chuàng)辦的，但公司總部卻不在這兒，事實(shí)是它壓根兒沒(méi)有總部。

這家聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)意思的公司是Drops。去年11月，它被挪威游戲化學(xué)習(xí)平臺(tái)Kahoot!以高達(dá)5000萬(wàn)美元的價(jià)格收購(gòu)，值得注意的是，這是Kahoot!迄今為止的4筆收購(gòu)交易中最大的一筆。

雖然這些年用戶(hù)數(shù)量和營(yíng)收一直在增長(zhǎng)，但Drops卻很少曝光在新聞報(bào)道中，似乎有些籍籍無(wú)名。原因之一是它幾乎沒(méi)有接受過(guò)外部融資，一直自給自足，且目前已實(shí)現(xiàn)盈利，年?duì)I收約1000萬(wàn)美元，但團(tuán)隊(duì)成員只有20多名。

這家“草根”公司的特點(diǎn)是將游戲與語(yǔ)言學(xué)習(xí)相結(jié)合，但稱(chēng)之為游戲化的語(yǔ)言課程應(yīng)用并不合適，因?yàn)樗鼘?shí)際上就是一款游戲。用戶(hù)每天花5分鐘時(shí)間，用手指在手機(jī)屏幕上滑來(lái)滑去，就能學(xué)習(xí)40多種語(yǔ)言的常用詞匯。

"因?yàn)檫€不夠好玩"

雖然Drops正式推出的時(shí)間是2015年，但創(chuàng)始人對(duì)于將視覺(jué)記憶和語(yǔ)言學(xué)習(xí)相結(jié)合的嘗試，早在多年前就開(kāi)始了。

2010年，丹尼爾·法克斯（Daniel Farkas）創(chuàng)辦了2K Words，教用戶(hù)學(xué)習(xí)2000個(gè)常用詞匯。2012年，馬克·蘇柳夫斯基（Mark Szulyovszky）開(kāi)發(fā)出Think Inivisible，其主要特點(diǎn)是為用戶(hù)提供基于圖片學(xué)習(xí)的體驗(yàn)。不過(guò)，這兩款產(chǎn)品最終都反響平平。

之后，這兩位來(lái)自匈牙利的創(chuàng)業(yè)者認(rèn)為或許可以結(jié)合各自所長(zhǎng)，將兩款產(chǎn)品的特點(diǎn)融合在一起。于是在2012年，他們將2000個(gè)常用詞匯的理念與基于圖片學(xué)習(xí)的體驗(yàn)結(jié)合在一起，耗時(shí)18個(gè)月終于開(kāi)發(fā)出Learn Invisible這款應(yīng)用。

然而，創(chuàng)業(yè)之路并沒(méi)有想象中那么順利，雖然比之前的嘗試有進(jìn)步，但這款應(yīng)用仍沒(méi)有激起大的浪花，留存率并不樂(lè)觀，用戶(hù)并非每天都在用這個(gè)產(chǎn)品。

因?yàn)樗€不夠好玩，還不夠有趣，他們總結(jié)出這個(gè)失敗原因。

接下來(lái)的一年，他們選擇從頭開(kāi)始，仍然錨定語(yǔ)言學(xué)習(xí)，在詞匯和圖片學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)上又增加了免費(fèi)增值模式和游戲化元素，用時(shí)6個(gè)月開(kāi)發(fā)出Drops，并于2015年1月發(fā)布。雖然研發(fā)用時(shí)更短，但對(duì)比之前的嘗試，這次他們跑通了。2018年，Drops被評(píng)為Google Play年度最佳App。

“Drops點(diǎn)滴學(xué)語(yǔ)言”應(yīng)用發(fā)布第一年的下載量就超過(guò)了90萬(wàn)次，此后5年中一直在增長(zhǎng)，如今約為2500萬(wàn)次。去年，Drops的全球用戶(hù)數(shù)量增加了750萬(wàn)，達(dá)到2500萬(wàn)，首席執(zhí)行官法克斯表示，這一數(shù)字將突破3000萬(wàn)。在營(yíng)收方面，Drops首席客戶(hù)官德魯·班克斯（Drew Banks）透露，Drops目前的年?duì)I收約為1000萬(wàn)美元。

本質(zhì)是游戲

上文提到，創(chuàng)始人第一次嘗試失敗的原因是應(yīng)用不夠有趣，那Drops是如何解決這個(gè)問(wèn)題的？

“Drops最大的優(yōu)勢(shì)在于它實(shí)際上是一款游戲，而不是游戲化的語(yǔ)言課程。”法克斯曾這樣對(duì)VentureBeat說(shuō)道，“其核心體驗(yàn)是游戲。游戲化課程給你的是外在的動(dòng)力和獎(jiǎng)勵(lì)，而沉浸的游戲體驗(yàn)則是來(lái)源于內(nèi)部的，是內(nèi)在的?！?/p>

班克斯也表示，Drops是一款具備語(yǔ)言學(xué)習(xí)功能的游戲，而非具有游戲特征的語(yǔ)言學(xué)習(xí)平臺(tái)。

圖源：Drops

為了變得更加好玩，Drops下了一些功夫，其最獨(dú)特之處在于視覺(jué)設(shè)計(jì)。水滴從屏幕頂端落下，單詞出現(xiàn)在屏幕中央，圖片隨之閃現(xiàn)，此時(shí)用戶(hù)只需滑動(dòng)手指，在規(guī)定時(shí)間內(nèi)記憶單詞與對(duì)應(yīng)的圖片，應(yīng)用還會(huì)發(fā)出單詞的讀音。整個(gè)使用體驗(yàn)就像是在玩游戲。

而且，Drops不教語(yǔ)法和句子，只教詞匯，主要適用于：不懂詞匯的初學(xué)者；想要復(fù)習(xí)曾經(jīng)學(xué)過(guò)的語(yǔ)言的人；比較隨意的語(yǔ)言學(xué)習(xí)者。班克斯就最后一種情況舉了例子：假設(shè)一個(gè)人要去另一個(gè)國(guó)家旅行，但他并不是真的想學(xué)這門(mén)語(yǔ)言，只想學(xué)習(xí)“你好”和“謝謝”之類(lèi)的詞。這種情況下，他并不需要學(xué)語(yǔ)法，只需要掌握幾個(gè)單詞和短語(yǔ)。

Drops另外一個(gè)能增加趣味性和專(zhuān)注度的特點(diǎn)在于，用戶(hù)每天能免費(fèi)學(xué)習(xí)5分鐘，“有限的時(shí)間能讓你專(zhuān)注于學(xué)習(xí)?！狈ㄋ拐f(shuō)。不過(guò)，每天免費(fèi)的5分鐘學(xué)習(xí)時(shí)間可能不夠，用戶(hù)在無(wú)促銷(xiāo)的時(shí)候可以每月9.99歐元的價(jià)格成為付費(fèi)訂閱用戶(hù)，解鎖任何語(yǔ)言的學(xué)習(xí)，且無(wú)時(shí)間限制。

截至目前，Drops共提供超過(guò)40種語(yǔ)言，每年增加7種語(yǔ)言。規(guī)?；黾诱Z(yǔ)言種類(lèi)的秘訣在于Drops所有語(yǔ)種都使用同一套詞匯和同一種設(shè)計(jì)，因此，研發(fā)人員只需將詞匯、發(fā)音與圖片匹配在一起。班克斯提到，團(tuán)隊(duì)目前只有一位成員在負(fù)責(zé)這項(xiàng)工作。

此外，除了與公司同名的旗艦應(yīng)用Drops，Drops還推出了其他兩款應(yīng)用：幫助用戶(hù)學(xué)習(xí)如何讀和寫(xiě)的Scripts和為8到17歲的學(xué)習(xí)者提供語(yǔ)言學(xué)習(xí)服務(wù)的Droplets。這意味著，在橫向拓展語(yǔ)言種類(lèi)的同時(shí)，Drops也在加快腳步在縱向上覆蓋更多年齡人群。

自給自足，未接受外部融資

Drops在新聞中曝光的頻率并不高，其中一個(gè)主要原因是除了此前創(chuàng)業(yè)時(shí)加入的加速器項(xiàng)目，Drops自始至終都沒(méi)有接受外部融資，一直自給自足，直到最近被Kahoot!收購(gòu)。

雖然在愛(ài)沙尼亞創(chuàng)辦并注冊(cè)，但Drops的總公司并不在這個(gè)國(guó)家，其實(shí)它并沒(méi)有傳統(tǒng)意義上的實(shí)體總部。目前Drops的團(tuán)隊(duì)散落分布在多個(gè)國(guó)家，包括愛(ài)沙尼亞、美國(guó)、英國(guó)、西班牙、意大利、法國(guó)、德國(guó)、瑞典、荷蘭、匈牙利、烏克蘭和俄羅斯。

班克斯坦言，這么做的主要原因之一是為了節(jié)省成本。團(tuán)隊(duì)成員都在共享辦公室工作，這種工作模式也在疫情期間發(fā)揮了作用，幫助保證團(tuán)隊(duì)保持較高的工作效率。

與此同時(shí)，Drops從一開(kāi)始就采用了免費(fèi)增值模式，正是這種模式幫助其實(shí)現(xiàn)盈利。雖然免費(fèi)增值模式大多用無(wú)償服務(wù)吸引用戶(hù)升級(jí)付費(fèi)服務(wù)，但班克斯提到，“每天5分鐘時(shí)間是學(xué)習(xí)一門(mén)語(yǔ)言的好方法，不僅僅是為了吸引用戶(hù)付錢(qián)。”

在節(jié)省成本以及商業(yè)模式的加持下，“我們不久就開(kāi)始賺錢(qián)了，因此不需要拿投資者的錢(qián)來(lái)實(shí)現(xiàn)增長(zhǎng)。”他補(bǔ)充道。這也是為什么Drops能一直自給自足，沒(méi)有接受外部融資。

2020年11月，Drops被Kahoot!以5000萬(wàn)美元收購(gòu)。Kahoot將先支付3100萬(wàn)美元現(xiàn)金，只要Drops在2020年至2022年表現(xiàn)良好，Kahoot!將以股票和現(xiàn)金的形式兌現(xiàn)另外的1900萬(wàn)美元。

至于最終為什么決定被Kahoot!收購(gòu)，“我們?cè)谟螒蚧瘜W(xué)習(xí)上是一致的，而且Kahoot!也希望拓展語(yǔ)言學(xué)習(xí)領(lǐng)域?！彼硎?，“而且借助Kahoot!在商業(yè)經(jīng)營(yíng)和教育方面的資源和經(jīng)驗(yàn)，Drops能實(shí)現(xiàn)更大的愿景?！?/p>

由于全球化，語(yǔ)言學(xué)習(xí)出現(xiàn)了爆炸式增長(zhǎng)，最近的疫情又加速了在線學(xué)習(xí)的趨勢(shì)。到2025年，全球數(shù)字語(yǔ)言學(xué)習(xí)市場(chǎng)預(yù)計(jì)將超過(guò)80億美元。

Drops也嗅到了全球市場(chǎng)的機(jī)會(huì)，并且計(jì)劃進(jìn)一步拓展中國(guó)市場(chǎng)。班克斯介紹，從Drops用戶(hù)數(shù)量和營(yíng)收方面來(lái)說(shuō)，中國(guó)市場(chǎng)分別位列第二名和第三名。

Drops還表示：“Drops非常擅長(zhǎng)教基于字符的語(yǔ)言，這也是為什么用圖片學(xué)習(xí)是如此重要。如果能不依賴(lài)于母語(yǔ)來(lái)學(xué)習(xí)新的語(yǔ)言，其實(shí)會(huì)更好?！?/p>