近日，比爾·蓋茨發(fā)表了2015年第一封公開信，信中稱，未來15年貧窮國家多數(shù)人的生活將有重大發(fā)展，他們的壽命會更長，衛(wèi)生條件會更好。他們將有空前的機會享受教育、吃到營養(yǎng)食品和受益于移動銀行。這些重大變化是受技術(shù)創(chuàng)新——從新疫苗、耐旱作物到更廉價智能手機及平板電腦——以及幫助向更多人提供這些東西的創(chuàng)新推動。

在公開信的第四部分，比爾·蓋茨重點談教育，他說“更好的軟件將變革學習方式”，但為了讓創(chuàng)新發(fā)揮作用，還需要消滅的是性別歧視的鴻溝。

去年秋天，蓋茨在亞利桑那州見到了一些通過網(wǎng)校攻讀大學文憑的學生。其中一位名叫肖恩·李(ShawnLee)的學生此前當過建筑工人，為了給年幼的兒子創(chuàng)造更好的生活，他選擇來攻讀大學學位。肖恩告訴蓋茨，自己過去在傳統(tǒng)學校學習感到吃力，目前的在線學習可以讓他更輕松地平衡學習和工作之間的關(guān)系。

然而，如果我們到貧困國家，詢問街上的小販是否愿意在線學習，他們只會一笑置之。這種想法似乎很荒唐，但其不應當如此。未來的某一天，情況將發(fā)生變化。

在美國，我們的基金會對教育的捐贈比其他事業(yè)要多，這是因為我們知道教育是讓每個美國孩子最大限度追求絢麗生活的最佳途徑。我們資助的某些項目只關(guān)注美國的學生和教師，但該工作的核心部分——在線課程將成為全球資源，任何智能手機或平板電腦用戶都可以獲得這些資源。

隨著高速移動網(wǎng)絡的發(fā)展，以及智能手機變得和功能手機一樣便宜，在線教育將會繁榮起來。對于富裕國家的人來說，在線教育將是向前邁出的重要一步。對于其他國家而言，特別是那些經(jīng)濟增長愈發(fā)需要高素質(zhì)工人的地方，在線教育將成為一場革命。

回想15年前，在線教育剛開始興起，當時的在線教育只是簡單地將攝像機對準大學講師，再按下“錄制”按鈕。學生無法參加在線測驗，或者和他人溝通，那時的在線教育完全沒有互動。

技術(shù)如今已經(jīng)取得長足的進步，就像現(xiàn)在能夠看到的可汗學院(Khan Academy)這樣的網(wǎng)站，未來15年技術(shù)將取得更大的進步。孩子在上小學之前就能用媽媽的智能手機來學習數(shù)字和字母，這使得她贏在了起跑線上。軟件將能夠識別孩子在學習哪些內(nèi)容上遇到困難，并根據(jù)孩子的進度作出調(diào)整。她將通過更多的方式和教師以及其他學生一起學習。當孩子學習語言時，她能夠大聲練習口語，軟件將針對她的發(fā)音給出反饋。

目前，許多在線課程和職業(yè)發(fā)展脫節(jié)，但這種情況將得到改變。假如你想成為一名醫(yī)務工作者，你將可以了解數(shù)學、化學和其他學科掌握到什么程度才能達到要求，并且你可以在線完成大部分的學習。針對不同的地點和語言，部分內(nèi)容需要進行本地化。不過基本的思路不會改變，代數(shù)走到哪原理都一樣。

有一件事軟件永遠做不到：取代老師。即便是最上進的學生也需要學習指導和支持，但軟件的關(guān)鍵作用在于幫助教師之間相互聯(lián)系。他們可以上傳自己的教學視頻，獲得同行的建議，觀看全球頂尖教師的講課內(nèi)容，從學生那里實時獲得反饋。這些進步對于美國來說很重要，而對于哪些入學率高但成績不好的發(fā)展中國家來說，這些進步將會對教師產(chǎn)生更大的影響。

為了讓這些創(chuàng)新發(fā)揮最大的作用，我們需要消除性別之間的鴻溝。在非洲，女性有手機的可能性比男性低24%；在南亞，這個數(shù)字是37%。梅琳達在旅行中親身看到，差距不僅僅體現(xiàn)在技術(shù)上。去年，她和我們的女兒妮弗(Jennifer)在坦桑尼亞的一個農(nóng)戶家中住了一段時間。這家人13歲的女兒格蕾絲(Grace)到晚上10點半才能開始寫作業(yè)，在那之前她要忙著劈柴、挑水、洗衣、做飯和洗盤子。她的孿生兄弟卻有充分的學習時間，而且他當時已經(jīng)通過了繼續(xù)學習所要求的考試。當梅琳達和詹妮弗離開時，格蕾絲問到：“能把你們的手電筒送給我嗎？”她想在夜里用手電學習。

教育是消除不平等的偉大力量。然而，如果阻礙女孩學習的因素得不到解決，每個人不能平等地接受教育，那么教育將成為造成不平等的另一種因素，而非解決問題的良藥。

這點很重要，因為當年輕女性接受教育后，會產(chǎn)生強大的連鎖反應。成年后的她將賺到更多的錢。如果她有孩子，她的孩子活過五歲的可能性將提高一倍。她的女兒能夠上學的可能性也將提高1倍。我們無法回避的事實是，更多的女孩需要進入好的學校，學習更久。在線教育會為那些有辦法運用以及有動力運用在線教育的女孩提供新的機會。

隨著成本的下降和收入的上升，更多的人會擁有這樣的條件，我們將更順利地為每個人提供高質(zhì)量的教育。