2021年被稱作“元宇宙”元年，幾個(gè)月來(lái)，關(guān)于這個(gè)概念的新聞鋪天蓋地。圍繞它的各類討論伴隨著很多爭(zhēng)議，熱度之中又夾雜著些許炒作，可謂喧囂一片，讓人看不懂?！霸钪妗钡降资鞘裁?？它跟我們到底有什么樣的關(guān)系？……其實(shí)，相比這些問題的答案，怎樣看待社會(huì)中不斷涌現(xiàn)的新概念、新詞匯，是一個(gè)更值得思考的話題。

文丨柯察金   編丨Leon

“元宇宙”太火了。圈內(nèi)圈外、頭條小號(hào)，無(wú)不充斥著有關(guān)它的消息，乃至到了萬(wàn)事萬(wàn)物皆可“元”的地步。

而當(dāng)很多人還沒搞清楚怎么回事時(shí)，各大巨頭、各路資本已然高舉“元宇宙”大旗，如社交帝國(guó)Facebook，為了這個(gè)概念甚至改掉沿用了17年的品牌名稱。

Facebook更名為Meta

不過(guò)，“元宇宙”是未來(lái)導(dǎo)向也好，風(fēng)口炒作也罷，在“造詞學(xué)”泛濫的21世紀(jì)，對(duì)于一個(gè)新詞匯、新概念，形成正確的底層認(rèn)知，其實(shí)更為重要。

“元宇宙”這個(gè)概念足夠龐大、足夠有趣，既連接了現(xiàn)在與未來(lái)，也牽涉到極多的社會(huì)問題。

爆火的“元宇宙”概念，實(shí)在是一個(gè)培養(yǎng)孩子思辨能力的絕佳機(jī)會(huì)。

尋找真正的“元宇宙”

“元宇宙”（Metaverse）作為一個(gè)舶來(lái)詞匯，初見于美國(guó)科幻小說(shuō)家尼爾·斯蒂芬森1992年的著作《雪崩》。在他的筆下，所有現(xiàn)實(shí)世界中的人在“超元域”中都有一個(gè)名叫阿凡達(dá)（Avatar）的網(wǎng)絡(luò)分身。

《雪崩》概念圖片

而電影《頭號(hào)玩家》中描繪的“綠洲”，更是直接將“元宇宙”可視化，主人公只要戴上虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備，就能立刻化身帥氣的英雄，肆意馳騁。

電影《頭號(hào)玩家》劇照

以上兩部科幻作品，是“元宇宙”論者們津津樂道的例子，通過(guò)它們，人們可以生動(dòng)地體味到“元宇宙”要表達(dá)什么，從而獲得一個(gè)大體印象。

不過(guò)，只是印象還無(wú)法透入“元宇宙”的內(nèi)涵與實(shí)質(zhì)。

當(dāng)全社會(huì)都在熱議一個(gè)新詞語(yǔ)、新概念的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)兩種問題：要么對(duì)概念過(guò)度窄化，要么對(duì)概念過(guò)度泛化。

比如去年起流行開的“內(nèi)卷”，屬于前者：它本來(lái)源自哲學(xué)家與人類學(xué)家對(duì)制度、文化層面問題的討論，但成為“爆?！焙螅鋬?nèi)涵卻被明顯窄化與簡(jiǎn)化。

而“元宇宙”這個(gè)詞在網(wǎng)絡(luò)上的傳播則屬于后者，概念的泛化。

在券商分析師口中，“‘元宇宙’本質(zhì)上是一個(gè)廣義集合體，任何內(nèi)容都可能和‘元宇宙’相關(guān)?！保@顯然就是對(duì)“元宇宙”概念的刻意泛化。

一般來(lái)說(shuō)，概念窄化利于傳播，泛化則利于炒作。

結(jié)果是，各路“神仙”換了身“元宇宙”的皮，便搖身一變、身價(jià)大漲。

社交平臺(tái)要打造“社交元宇宙”，小說(shuō)平臺(tái)要?jiǎng)?chuàng)立“網(wǎng)文元宇宙”，游樂園要建造“主題樂園元宇宙”，粗制濫造的網(wǎng)游也說(shuō)自己是“元宇宙游戲”……

萬(wàn)物皆可“元”

如果一個(gè)概念是包羅萬(wàn)象的，那么就好像在說(shuō)某種藥“包治百病”一樣，讓人不知所謂，到頭來(lái)成一地雞毛。

“元宇宙”作為一個(gè)相對(duì)新的概念，目前雖然仍未有板上釘釘?shù)慕y(tǒng)一定義，但也不至于可以無(wú)限外延，變成一個(gè)什么都可以往里放的籃子。什么都可以往里放的，只能是垃圾箱。

Roblox公司

作為“元宇宙”概念的引領(lǐng)者，年初剛上市的Roblox是首個(gè)將“元宇宙”寫進(jìn)招股說(shuō)明書的公司。它提到了通往“元宇宙”的8個(gè)關(guān)鍵特征，值得參考：

Identity（身份）：有類似“Avatar”一樣的虛擬化身；

Friends（朋友）：有社交體系；

Immersive（沉浸）：不知莊周夢(mèng)蝶，還是蝶夢(mèng)莊周；

Low Friction（低延遲）：數(shù)據(jù)響應(yīng)速度足夠快；

Variety（多樣性）：有超越現(xiàn)實(shí)社會(huì)的自由與多元；

Anywhere（隨地）：不受地點(diǎn)限制；

Economy（經(jīng)濟(jì)）：有自己的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)；

Civility（文明）：有自己的文明體系

這幾個(gè)特征，有些可以合并，比如“沉浸”和“低延遲”，說(shuō)的其實(shí)是一回事，后者本質(zhì)是為前者服務(wù)；“經(jīng)濟(jì)”和“文明”，前者則可以納入到后者中……

但不管怎樣，這些只是表述上的問題。Roblox提到的8個(gè)關(guān)鍵特征，有助于我們透過(guò)現(xiàn)象看內(nèi)核，接近“元宇宙”的本質(zhì)。

一些觀察家將文學(xué)、藝術(shù)、宗教等均劃入“元宇宙”范疇，如但丁的《神曲》、達(dá)·芬奇的《蒙娜麗莎》、巴赫的宗教音樂等。

這種劃分雖然肯定了經(jīng)典作品精神世界的豐富性，但始終是就現(xiàn)象談現(xiàn)象，對(duì)“元宇宙”概念作了缺乏克制的泛化。

但丁的超凡想象固然構(gòu)成一個(gè)精神的宇宙，但作為人類，我們既無(wú)法浸入，也無(wú)法互動(dòng)，更無(wú)法建立文明，這顯然與“元宇宙”設(shè)想中的世界相距甚遠(yuǎn)。

所以既然是面向未來(lái)的概念，文藝作品構(gòu)筑的精神世界便很難被稱作“元宇宙”——而Roblox所描述的幾大特征中，無(wú)不彰顯著“人”的主體地位，身份、沉浸、朋友、經(jīng)濟(jì)、文明……均與人類自身相關(guān)。拋開這個(gè)特性去空談“元宇宙”，沒什么意義。

正因?yàn)閭鞑ミ^(guò)程中概念的失真，很多概念股借機(jī)蹭熱度、博眼球，即便八竿子夠不著，也要攀個(gè)“元宇宙”的親戚、搭一輪順風(fēng)車。

“紅海”之上翻滾、沸騰的，是名為“含糊”、“浮躁”、“盲目”的氣泡。

作為網(wǎng)絡(luò)原住民的孩子，其實(shí)從小就生活在各種炫目的泡沫里。

但泡沫畢竟只是泡沫，在理性的追本溯源下，它們其實(shí)很難經(jīng)得起曝曬與考驗(yàn)。

浩浩羅馬，豈是一日建成？

“元宇宙”是很多科技愛好者的愿景，從邏輯上講，也符合互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的客觀規(guī)律。

正如經(jīng)濟(jì)學(xué)家朱嘉明所說(shuō)：“‘元宇宙’為人類社會(huì)實(shí)現(xiàn)最終數(shù)字化轉(zhuǎn)型提供了新的路徑，并與‘后人類社會(huì)’發(fā)生全方位的交集。”

然而問題是，互聯(lián)網(wǎng)世界的燥熱似乎來(lái)得太早了一些。這好比連羅馬城影子都沒見著，人們就開始慶祝偉大勝利了。

羅馬城遙遙無(wú)期，資本的錢袋子卻叮當(dāng)作響。對(duì)此，浙江大學(xué)社會(huì)治理研究院首席專家方興東指出，“元宇宙”概念被炒得火熱，背后正映照出互聯(lián)網(wǎng)的浮躁：

“作為一個(gè)科幻概念，幫助我們打開腦洞，‘元宇宙’足夠精彩。但是，若真把它當(dāng)做科技創(chuàng)新前沿和產(chǎn)業(yè)發(fā)展趨勢(shì)，那就被帶到溝里了……

未來(lái)學(xué)與科學(xué)經(jīng)常長(zhǎng)得很像，但兩者最根本的區(qū)別是：科學(xué)必須腳踏實(shí)地，而未來(lái)學(xué)最不需要的就是腳踏實(shí)地?！?/p>

如果對(duì)照Roblox描述的8大特征，“元宇宙”確實(shí)以各類科技作為“地基”，業(yè)內(nèi)人士用“大螞蟻”（BIG ANT）來(lái)概括：

Blockchain：區(qū)塊鏈技術(shù)

Interactivity：交互技術(shù)

Game：電子游戲技術(shù)

AI：人工智能技術(shù)

Network：網(wǎng)絡(luò)及運(yùn)算技術(shù)

Internet of Things：物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)

然而，就“元宇宙”所最終設(shè)想的目標(biāo)而言，目前人類的技術(shù)發(fā)展水平還停留在嬰兒時(shí)期。

就拿扮演重要角色的人工智能來(lái)說(shuō)，人類仍處于“弱人工智能”時(shí)代，突破技術(shù)“奇點(diǎn)”遙遙無(wú)期。

21世紀(jì)，人類“科技樹”的生長(zhǎng)速度已明顯放緩，尤其是在基礎(chǔ)理論方面。

“元宇宙”想要實(shí)現(xiàn)，堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)設(shè)施比任何券商報(bào)告都更有說(shuō)服力。方興東曾發(fā)出過(guò)“靈魂”質(zhì)問：

為什么不少互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)無(wú)意于真正投身基礎(chǔ)研究，但卻對(duì)“元宇宙”概念干柴烈火？說(shuō)到底，是氣味相投。

更何況，“元宇宙”要解決的顯然不只是硬件問題，最棘手的其實(shí)是在社會(huì)層面。一個(gè)很實(shí)際的難題是，“元宇宙”一個(gè)重要特征是“去中心化”，那么到時(shí)候要將國(guó)家放在什么樣的位置？

任何一個(gè)問題，都堪稱“百年難題”，“元宇宙”論者卻輕易地將2021作為元年。

資本火熱的炒作、概念鋪天蓋地的宣傳，都不會(huì)使我們離“元宇宙”更近一步。

兩千五百多年前，中國(guó)的智者便給出了樸素的答案——“千里之行，始于足下”。這個(gè)道理，如今依舊不過(guò)時(shí)。

適度的“悲觀”與“樂觀”同樣重要

有人說(shuō)，“元宇宙”雖然還很遙遠(yuǎn)，但代表著人類未來(lái)的發(fā)展方向，可以在這個(gè)框架下，我們?cè)倮^續(xù)思考有關(guān)硬件和軟件的問題。

然而，大可不必這么快地達(dá)成共識(shí)。我們完全能夠?qū)⒆诱f(shuō)，你可以嘗試用別的框架看待未來(lái)。

“元宇宙”這個(gè)概念，其實(shí)是個(gè)帶孩子做“思想實(shí)驗(yàn)”的很好的素材。

1.敢于打破既定框架

“元宇宙”邏輯自洽，與互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展規(guī)律不悖，隨著互聯(lián)網(wǎng)巨頭的力推，這個(gè)概念將會(huì)日漸常態(tài)化，融入人類的生活中（至少是廣告中）。

這些都不假，可即便一個(gè)世界觀被傳播了一億遍，就要順理成章，視之為真理么？“元宇宙”真的是人類文明的必然選擇嗎？

劉慈欣

享有世界級(jí)聲譽(yù)的科幻作家劉慈欣便不這么看。

他本人被稱為“中國(guó)第一位‘元宇宙’架構(gòu)師”，作品中早就涉及對(duì)“元宇宙”的設(shè)想，在一定程度上，也肯定了“元宇宙”的意義，但他堅(jiān)決否認(rèn)把扎克伯格的“元宇宙”當(dāng)做未來(lái)。

劉慈欣的理念始終是星際探索，這一點(diǎn)貫穿于他的作品始終。他不信任“元宇宙”這樣的封閉系統(tǒng)，指出所謂“元宇宙”，將是人類歷史的一次內(nèi)卷，死路一條。

當(dāng)然，我們可以說(shuō)劉慈欣“探索星際”的理念同樣是一種宏大的框架，但可貴的不是答案正確與否，而是這種打破框架的自覺與膽氣。

 2.適度的悲觀，或許是避免悲劇的良藥

就算我們對(duì)于人類的科技發(fā)展充滿信心，也不妨對(duì)“元宇宙”的道德前景抱有適度悲觀。

尤瓦爾·赫拉利

閱讀歷史學(xué)家尤瓦爾·赫拉利，將幫助孩子更冷靜地思考問題。

“元宇宙”概念爆火于2021，但尤瓦爾的“三大簡(jiǎn)史”早在多年前，便以警醒之姿，剖析了人類各種光鮮藍(lán)圖背后深藏的隱憂。

比如《未來(lái)簡(jiǎn)史》中提到：

“我們正努力打造萬(wàn)物互聯(lián)網(wǎng)，希望能讓我們健康、快樂，擁有強(qiáng)大的力量。

然而一旦萬(wàn)物互聯(lián)網(wǎng)開始運(yùn)作，人類就有可能從設(shè)計(jì)者降級(jí)為芯片，再降為數(shù)據(jù)，最后在數(shù)據(jù)的洪流中溶解分散……”

尤瓦爾告訴我們，在數(shù)據(jù)主義大行其道之時(shí)，人類其實(shí)比任何時(shí)候都需要人文主義的關(guān)懷和對(duì)自我的認(rèn)識(shí)。

如果放棄以人為中心的世界觀，而秉持以數(shù)據(jù)為中心的世界觀，人類的健康和幸?？?a href="/O/126136" target="_blank" title="來(lái)也" class="goOId">來(lái)也就不再那么重要。

他還說(shuō)：“如果你不知道自己想要什么，技術(shù)就很容易為你塑造目標(biāo)，控制你的生活。特別是隨著技術(shù)越來(lái)越了解人類，你可能會(huì)發(fā)現(xiàn)，好像是自己在為技術(shù)服務(wù)，而不是技術(shù)在服務(wù)你。”

“元宇宙”論者常以小說(shuō)《雪崩》為概念之祖，常以電影《頭號(hào)玩家》為視覺參照，但他們往往避而不談的是，不管是《雪崩》還是《頭號(hào)玩家》，描繪的其實(shí)都是現(xiàn)實(shí)世界已然崩壞的時(shí)代。

在《雪崩》里，權(quán)力由私企掌控，政府垮臺(tái)，外賣員成為社會(huì)精英階層，書名中的“雪崩”實(shí)際上是一種病毒；

《頭號(hào)玩家》里的“綠洲”吸引了觀影者的全部目光，但要知道，電影設(shè)定的2045年其實(shí)已經(jīng)處于混亂和崩潰的邊緣，人們對(duì)于現(xiàn)實(shí)世界極度失望，才將救贖的希望寄托于“綠洲”。

當(dāng)視覺有了盲區(qū)，思考也變得不再完整。而適度的悲觀，在一定程度上能避免數(shù)據(jù)主義狂歡下的作繭自縛。

我們或許還應(yīng)注意到這樣的事實(shí)：

在互聯(lián)網(wǎng)尤其是智能手機(jī)普及的幾十年里，老年人群幾乎自動(dòng)成為了邊緣群體。

特別是疫情期間，全球高度數(shù)字化的防治方案也是自動(dòng)地忽略了他們，技術(shù)的發(fā)展使得他們成為被拋棄的一群人。

如果說(shuō)這個(gè)例子尚屬時(shí)代不得不經(jīng)歷的“陣痛”，那么“元宇宙”所帶來(lái)的問題會(huì)是更加難以預(yù)料的層級(jí)，不知有多少人會(huì)被拋棄，不知有多少人會(huì)被傷害。

“元宇宙”論者將當(dāng)代青少年稱為M世代（Metaverse Generation），即隨著“元宇宙”開幕的原生一代。

投資者們希望M世代樂觀，但尤瓦爾這樣的思想者們，卻希望M世代保持一定的悲觀。

一些適度的悲觀，一些適度的人文主義關(guān)懷，或許可以盡量減少未來(lái)的悲劇。

不過(guò)，尤瓦爾也強(qiáng)調(diào)：

“科技的興起必將改變世界，但并不代表只會(huì)有一種結(jié)局。我所講到的一切情境，都只是可能性，而非預(yù)言。

如果你覺得某些可能性令你反感，歡迎運(yùn)用各種新思維或采取新行動(dòng)，讓那些可能性無(wú)法實(shí)現(xiàn)”。

結(jié)語(yǔ)

給火熱的事物“降溫”，并不是對(duì)其全盤否定，而是希冀其變得更好。

對(duì)于任何一個(gè)宏大的新興議題，孩子們都應(yīng)該了解三點(diǎn)：

不要看一個(gè)概念像什么，而要看它的內(nèi)核是什么；

不要脫離實(shí)際談概念，羅馬非一日建成；

不要只談技術(shù)，而拋掉對(duì)人類自身的關(guān)懷和對(duì)道德的思考。

倘若去掉那些炒作、泡沫的成分，“元宇宙”能夠依照人類理性的藍(lán)圖有序前進(jìn)，我們將能看到一些前所未見、波瀾壯闊的場(chǎng)景。

任何天馬行空的想象都能在“元宇宙”中得以發(fā)揮和實(shí)現(xiàn)。而互聯(lián)網(wǎng)的每一次進(jìn)化，也都會(huì)帶來(lái)新的機(jī)遇，創(chuàng)造新的生態(tài)。

僅就教育方面來(lái)說(shuō)，“元宇宙”的潛力便是不可估量的。即便站在現(xiàn)在，我們也已經(jīng)能隱約窺到未來(lái)的場(chǎng)景：

歷史迷可以在虛擬世界中任意穿梭，漫步古羅馬的市集、宋元的勾欄瓦舍；

動(dòng)物控可以到侏羅紀(jì)追尋恐龍腳印，觀察食肉龍與食草龍之間的生死角逐；

星際迷可以駕駛太空飛船一躍幾億光年，追尋遙遠(yuǎn)的星星……

這些激動(dòng)人心的畫面，在真正的未來(lái)面前，甚至可能會(huì)顯得想象力不足。

雖然在很長(zhǎng)時(shí)間里，技術(shù)之于教育的助力與效益引發(fā)過(guò)很多質(zhì)疑，但如前文所說(shuō)，科技發(fā)展正等待著一些重要的突破點(diǎn)，而在那之前，做出任何結(jié)論都還為時(shí)尚早。

“元宇宙”究竟如何，值得期待，也值得努力。愿向善的科技開枝散葉。

*參考文獻(xiàn)：

《雪崩》，尼爾·斯蒂芬森；

《元宇宙》、《元宇宙通證：通向未來(lái)的護(hù)照》，中譯出版社；

“元宇宙”照出互聯(lián)網(wǎng)浮躁，方興東；

《今日簡(jiǎn)史》、《未來(lái)簡(jiǎn)史》，尤瓦爾·赫拉利

本文轉(zhuǎn)自微信公眾號(hào)“外灘教育”（ID：TBEducation），作者柯察金，編輯Leon。文章為作者獨(dú)立觀點(diǎn)，不代表芥末堆立場(chǎng)，轉(zhuǎn)載請(qǐng)聯(lián)系原作者。