芥末堆注：本文系芥末堆與WISE合作的中西辯論專題【教育領(lǐng)域的風(fēng)險投資】的第一篇，追逐利潤的資本在教育創(chuàng)新中究竟扮演怎樣的角色？本專題邀請國內(nèi)外教育和投資領(lǐng)域均有思考的學(xué)者來參與這次探討，本文作者Audrey Waters，經(jīng)芥末堆編譯。
投資人或企業(yè)家常常對外聲稱，風(fēng)險投資是推動教育創(chuàng)新的利器。然而，即便風(fēng)投最終帶來了創(chuàng)新，那也并不是風(fēng)險投資的初衷。風(fēng)投，顧名思義，指的是針對初創(chuàng)企業(yè)的一類投資。
風(fēng)險投資是股權(quán)融資的手段之一。通常，風(fēng)投基金以現(xiàn)金的形式換取初創(chuàng)企業(yè)內(nèi)一定的股權(quán)和經(jīng)營管理過程中的話語權(quán)。風(fēng)投基金作為資源集中地，獲得來自企業(yè)和個人的投資，反過來再去支持那些無法獲得傳統(tǒng)銀行貸款或以其他手段進行融資的企業(yè)。伴隨這樣高風(fēng)險的風(fēng)投獲得的則是高回報的承諾：風(fēng)險投資人選擇高速增長的初創(chuàng)企業(yè)進行投資時，他們的預(yù)期是在四到五年內(nèi)得到合理的回報——最好是高回報，比如通過IPO，收購或并購等形式獲得成倍增長。
設(shè)定這樣的時間線是風(fēng)投中的常見運作模式之一，更別提它的核心理念——這些都違背了教育體系的發(fā)展規(guī)律，即廣為人知地進展緩慢。一個教育科技初創(chuàng)企業(yè)可以在短時間內(nèi)獲得大批量學(xué)校的支持嗎？一個教育科技產(chǎn)品的效用 - 暫且不管“效用”的含義 - 有可能這么快體現(xiàn)出來嗎？
風(fēng)險投資人在做投資的決定時，往往會忽略最后的這個問題。他們考慮的并不是產(chǎn)品改善教學(xué)或?qū)W習(xí)手段的有效性，而是他們所認為的其他有利因素 - 比如注冊用戶數(shù)。這樣思考導(dǎo)致的結(jié)果，就是成批量的風(fēng)險投資人去追趕當(dāng)下的熱潮，比如編程學(xué)習(xí)、考試培訓(xùn)、學(xué)習(xí)分析等等。而盡管大多數(shù)的風(fēng)險投資人都有在科技領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)的背景，卻很少人是教育者出身。這意味著，初創(chuàng)企業(yè)向風(fēng)險投資人闡述自身理念時，很難進行教學(xué)和政策方面的深入討論，而只能依賴一些看似高大上、卻可能與教學(xué)研究與實踐相違背的論調(diào)。
許多風(fēng)險投資人會借助“模式匹配”（patter matching）的方法來判斷創(chuàng)業(yè)者成功的可能性。具體來說，他們會通過分析過去成功的企業(yè) —— 當(dāng)然對于教育者和風(fēng)險投資人來說，“成功”一詞的含義可能大相徑庭 —— 然后試圖尋找那些成功企業(yè)的相似之處。又或者，他們會根據(jù)自身曾經(jīng)作為創(chuàng)始人或領(lǐng)導(dǎo)者的成功經(jīng)驗，然后尋找和自己相似的企業(yè)家。事實上，由于白人男性占風(fēng)險投資人的76%，他們投資的對象往往也是年輕的白人男性。斯坦福大學(xué)最近的一項研究發(fā)現(xiàn)，女性創(chuàng)業(yè)家僅占獲得風(fēng)投的創(chuàng)業(yè)家總數(shù)的4.2%，而在教育科技領(lǐng)域內(nèi)，黑人女性創(chuàng)業(yè)家獲得的風(fēng)投少于總數(shù)的0.1%。這樣的投資比例，顯然和現(xiàn)實中的人口比例完全不匹配，不管是以學(xué)校中的老師還是學(xué)生比例來看都是如此。
可以看出，不管是投資的模式方法、獲得風(fēng)投的企業(yè)家的身份背景、還是風(fēng)投本身的價值觀，都與學(xué)校格格不入。歸根結(jié)底，風(fēng)險投資人只是把教育看作一個市場，而教師和學(xué)生則是市場中的消費者。矛盾的是，除了投資回報以外幾乎不關(guān)心教育政策或教學(xué)實踐的這些風(fēng)險投資人，卻掌握了撬動未來教育變革的經(jīng)濟和政治力量。投資分析公司CB Insights的數(shù)據(jù)顯示，“在包括15年第二季度的過去四個季度中，教育科技初創(chuàng)企業(yè)吸納了23億美金，同比之前的四個季度增長了96%?！憋L(fēng)投左右著哪個教育科技的問題會被優(yōu)先解決，支配著哪類科技手段會得到發(fā)展，決定了哪個公司能存活得久一些。
這就是為什么我們應(yīng)該重視風(fēng)投文化的原因 —— 這個與教育格格不入的文化重視的是個體、私人投資、財富和白人男性。投資人和創(chuàng)業(yè)者曾斷言“風(fēng)投能夠推動教育創(chuàng)新”。我認為，創(chuàng)新往往來源于文化的創(chuàng)新與變革。那么問題來了：這些風(fēng)險投資人想要在學(xué)校推動怎樣的文化發(fā)展？那樣的文化又是為誰的需求所服務(wù)的？
作者簡介｜Audrey Watters
美國著名教育科技博客博主，教育領(lǐng)域從業(yè)近17年。曾任大學(xué)講師、非營利教育技術(shù)項目經(jīng)理，現(xiàn)在是一名自由撰稿人，擁有自己的超高人氣教育科技博客Hackeducation。
編譯 | Silvia俞
