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如果打開美國(guó)地區(qū) App Store 的教育欄目，有兩款 App 一直在“兒童和圖書”板塊中位居榜首：Speakaboos 和 Homer，而且它們都在家長(zhǎng)、教師群體中廣受好評(píng)。都專注少兒閱讀，還有共同的股東 Deborah Quazzo，最近這兩家公司也共同面臨著一項(xiàng)危機(jī)：兒童閱讀危機(jī)。

在接受媒體收集時(shí)，Speakaboos 的 CEO Neal Shenoy 介紹了這樣一組數(shù)據(jù)：根據(jù)《美國(guó)國(guó)家教育進(jìn)展評(píng)估》在 2015 年的調(diào)查數(shù)據(jù)，教育級(jí)別在“4th Grade”（即美國(guó)小學(xué) 4 年級(jí)）的學(xué)生中，只有 36% 的人達(dá)到了“精通”級(jí)別，而在“8th Grade”（即美國(guó)初中 2 年級(jí)）的學(xué)生中，只有 38% 的人達(dá)到“精通”。雖然這組數(shù)據(jù)并沒有出現(xiàn)明顯跌落，但 Shenoy 仍然表示了憂慮：因?yàn)閺?1992 年起，美國(guó) K12 階段學(xué)生的閱讀水平從未提高過。

一直致力于提高學(xué)生閱讀水平的 Speakaboos 成立于 2008 年，主要面向的就是 0~5 歲的學(xué)齡前兒童。Speakaboos 根據(jù)孩子們的閱讀喜好，將產(chǎn)品內(nèi)的 200 多個(gè)故事劃分出了不同的主題，比如恐龍、公主、外星人、機(jī)器人等等，而孩子在使用 Speakaboos 閱讀時(shí)最有趣的體驗(yàn)就是“交互”：在閱讀過程中，孩子們可以通過觸摸 iPad自主引導(dǎo)故事的走向，甚至改變故事的結(jié)局。

Homer 則和 Speakaboos 有很大的互補(bǔ)性，因?yàn)?Speakaboos 直接提供內(nèi)容，而 Homer 直接教授孩子閱讀方法和技巧，主要用戶群是 2-8 歲的兒童，其中的語(yǔ)音（Phonics）課程、故事、音樂、游戲等板塊都由經(jīng)過哥倫比達(dá)大學(xué)的專家嚴(yán)格設(shè)計(jì)。甚至有研究證明，如果孩子連續(xù) 6 個(gè)星期每天使用 Homer 學(xué)習(xí) 15 分鐘，基本可以將學(xué)齡前兒童早期讀寫能力測(cè)試分?jǐn)?shù)提高一倍。

既然都圍繞兒童閱讀方向，在遇到“兒童閱讀危機(jī)”時(shí)，Speakaboos 和 Homer 選擇了合并。據(jù)國(guó)外教育科技媒體 Edusurge 消息，雙方合并的方式是 Speakaboos 將 Homer 納入麾下，但保持使用 Homer 的品牌名。合并后的新公司將有 55 名正式員工，Speakaboos 的 CEO Neal Shenoy 將繼續(xù)保持新公司 CEO 的職位，Homer 的 CEO Stephanie Dua 則任新公司的總裁兼 COO，其余細(xì)節(jié)尚未公開。

“閱讀是一項(xiàng)學(xué)術(shù)成就，也是想要終身學(xué)習(xí)的必要基礎(chǔ)，”Shenoy 表示：“但是一個(gè)完美的閱讀方案應(yīng)該包括對(duì)孩子閱讀興趣的激發(fā)，也包括一套體系化閱讀方法，二者應(yīng)該是相通的?！蹦壳?Speakaboos 和 Homer 在 App Store 中的訂閱價(jià)格都是 7.99 美元/月，Shenoy 透露，合并后兩款產(chǎn)品的功能將在一款產(chǎn)品中實(shí)現(xiàn)，價(jià)格也不會(huì)浮動(dòng)太多，但是對(duì)兩款產(chǎn)品的用戶數(shù)情況表示保密。

但是他給這樣一些運(yùn)營(yíng)數(shù)據(jù)：目前 Speakaboos 的活躍用戶每天會(huì)使用產(chǎn)品 21 分鐘，每月平均閱讀 56 個(gè)故事，Homer 的活躍用戶每天平均使用 18 分鐘，一個(gè)月上課 70 節(jié)。此前 Homer 曾累計(jì)獲得 340 萬(wàn)美元融資，Speakaboos 累計(jì)獲得 2520 萬(wàn)美元融資。