廈門市民在發(fā)布會現(xiàn)場體驗Keeko小水滴，由智童時刻提供

芥末堆 紅印兒 11月20日

今年7月，國務(wù)院印發(fā)《新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃》，明確提出要在中小學(xué)階段設(shè)置人工智能與編程相關(guān)課程。一時間，如何在教育領(lǐng)域應(yīng)用人工智能技術(shù)成為一個熱門話題。

9月，位于廈門的教育科技公司智童時刻發(fā)布了首款運用人工智能輔助幼兒學(xué)習(xí)語言的機(jī)器人—— Keeko小水滴。Keeko小水滴學(xué)習(xí)了大量兒歌、童話、經(jīng)典文學(xué)作品，可以用難度適宜的內(nèi)容跟兒童對話、講故事，幫助0-6歲兒童在自然語境中掌握語言技能。

這款適用于家庭場景的機(jī)器人突出親子橋梁的功能。Keeko小水滴配有一本分齡課程地圖手冊，家長只需掃描手冊上的二維碼，就可以找到適宜使用的親子內(nèi)容，包括適合不同年齡段兒童的游戲、故事、知識課程等。

機(jī)器人不能變成“輪子加平板”的簡單裝置，智童時刻創(chuàng)始人兼CEO郭長琛說，“父母、孩子與機(jī)器人在一起其樂融融的互動過程，對孩子情感方面的培養(yǎng)、人格上的塑造都是很重要的?！?/p>

兒童機(jī)器人硬件多是非標(biāo)品，全靠自主研發(fā)

圖片來自天眼查

硬件的研發(fā)和制造是機(jī)器人項目中很重要的部分。硬件設(shè)計需要考慮兒童的喜好和使用習(xí)慣，市場上往往沒有現(xiàn)成的標(biāo)準(zhǔn)化零件可以直接采用。因此，Keeko機(jī)器人的多數(shù)部件都是自主研發(fā)的非標(biāo)品。天眼查上的數(shù)據(jù)顯示，智童時刻截至今年5月已擁有17項專利，大多與機(jī)器人的外觀與硬件設(shè)計相關(guān)。

貫穿智童時刻硬件研制的設(shè)計理念有兩個，一是安全，二是擬人。不過，安全和擬人這兩個原則有時會發(fā)生沖突?！氨热缫灰惺?？如果有手，機(jī)器人可以更靈活、表現(xiàn)方式更多，但是有手就必然有夾角，容易傷害到孩子。”郭長琛說，“我們權(quán)衡后，決定取消手部的設(shè)計，增強(qiáng)腰部的運動能力，讓機(jī)器人更有趣?！?/p>

兒童通常喜歡運動的物體，還喜歡用手觸碰身邊的物品。物體在能夠活動的部位難免會有縫隙，兒童的手指纖細(xì)，如果縫隙過大，觸碰時就很容易夾手。為此，智童時刻對機(jī)器人各個部分的連接處做了特殊處理，讓部件之間的縫隙均小于0.3毫米，這樣既保證機(jī)器人可以流暢運動，又避免兒童把手指伸進(jìn)縫隙里。新發(fā)布的Keeko小水滴則更進(jìn)一步采用了無縫的整體設(shè)計。

Keeko小水滴的外形示意圖，來自智童時刻微信號

智童時刻還觀察到，很多兒童喜歡機(jī)器人做大幅度的動作，甚至?xí)褭C(jī)器人抱起來再重重扔到一旁。為了讓機(jī)器人牢固經(jīng)摔，智童時刻設(shè)計出一種類似房屋龍骨的結(jié)構(gòu)，將所有的電路板都綁在龍骨上。這樣，無論兒童如何操作，線路和電路板都不致于輕易脫落。由于3歲以下兒童還經(jīng)常有用舌頭舔物品外殼的習(xí)慣，智童時刻選用了無噴涂的材質(zhì)制作機(jī)器人外殼。

內(nèi)容方面的交互有時也與硬件控制有關(guān)。例如，當(dāng)兒童將機(jī)器人抱離地面后，程序需要對此動作做出感應(yīng)與判斷，并相應(yīng)控制機(jī)器人停止相關(guān)運動，“不然孩子可能就會不高興”，郭長琛說。

Keeko小水滴在大批量生產(chǎn)前經(jīng)過了三次以上小批量生產(chǎn)?！埃ㄎ覀冃枰┎粩啻蚰ゼ?xì)節(jié)，和供應(yīng)商磨合。”郭長琛說。智童時刻接下來還會推出一系列智能小硬件，為幼兒啟蒙提供科學(xué)的方法、工具、體系。硬件銷售目前也是智童時刻主要的盈利來源。

以實物編程、語言學(xué)習(xí)、分齡課程為三大支柱的課程體系 

在郭長琛看來，將現(xiàn)有的在線課程直接遷移到機(jī)器人上并不合適，“那樣就是把機(jī)器人當(dāng)作平板電腦了”。他堅持要做更專業(yè)的內(nèi)容研發(fā)。智童時刻之前收購了臺灣一家專門做幼兒讀本的公司，以補(bǔ)充大陸研發(fā)團(tuán)隊的短板。他們還與北京師范大學(xué)、南京師范大學(xué)合作，讓課程更具適用性。

智童時刻現(xiàn)有課程包括三類，即實物編程課程、分齡課程以及語言學(xué)習(xí)課程，共計1000節(jié)左右。實物編程課程側(cè)重培養(yǎng)孩子的編程思維。小孩可以在Keeko機(jī)器人上掃描實物卡片，控制機(jī)器人的運動軌跡，或是讓機(jī)器人把卡片組合成的故事演示出來。郭長琛認(rèn)為，創(chuàng)造力是未來社會的核心生存技能，而實物編程則為孩子們提供了一個創(chuàng)作工具。

廈門某早教中心的老師在用Keeko機(jī)器人與幼兒練習(xí)實物編程

在研發(fā)語言學(xué)習(xí)課程中，由于不同年齡段兒童有不同的認(rèn)知特點、知識儲備和語言能力，智童時刻需要用語言人工智能技術(shù)為Keeko小水滴做很多精細(xì)化的設(shè)計。課程內(nèi)容與互動形式的層次感體現(xiàn)在每一次即興交互中。例如，同樣是讓機(jī)器人用瓢蟲、凳子、公園這三個詞造句，如果對話者是一個三歲小孩，機(jī)器人可能會說“瓢蟲飛到公園的凳子上”，而當(dāng)它面對一個四歲小孩時，則可能會在回復(fù)里加入更多形容詞，如“漂亮的瓢蟲”“輕快地飛”。

分齡課程主要是指分齡課程地圖。智童時刻將0-6歲兒童在智力啟蒙過程中需要習(xí)得的技能劃分成多個模塊，再按年齡歸類分組做成一張地圖。孩子按照地圖一步步走完，逐漸積累能力，為后續(xù)進(jìn)行更高級的創(chuàng)作奠定基礎(chǔ)。家長也可以參與其中，與孩子在親子活動里共同完成課程。

9月底，智童時刻獲得了3150萬的B輪融資，由華教未來基金領(lǐng)投。郭長琛表示，資金將主要用于產(chǎn)品線拓展、內(nèi)容研發(fā)與渠道開拓?！拔磥磉€會做一些收費的高端專業(yè)課程，在內(nèi)容方面開創(chuàng)盈利點?！?/p>