芥末堆 怡彭 12月11日 報(bào)道   

在線上外教一對(duì)一的市場(chǎng)被點(diǎn)燃之后，許多人都開始探索新的突破口。而按照線下培訓(xùn)機(jī)構(gòu)們從大班到一對(duì)一，再到小班的發(fā)展模式，在線小班被很多人看作是新的風(fēng)口。從2017年的市場(chǎng)狀況看，小班課也的確在逐漸崛起。初創(chuàng)企業(yè)紛紛獲得融資，大公司如VIPKID、51Talk等也紛紛宣布拓展小班課業(yè)務(wù)。

在大多數(shù)人的認(rèn)知里，小班外教課仍然是一個(gè)剛剛開始探索的新式服務(wù)。相比于創(chuàng)立已有3-6年的一對(duì)一品牌們，小班課在教師、教研、系統(tǒng)以及排班組課等方面可能還需要大量的時(shí)間來進(jìn)行提升和優(yōu)化。

但也有例外，柔持英語的創(chuàng)始人“當(dāng)爸”告訴芥末堆，在線青少兒外教小班課這件事上，他已經(jīng)探索、試錯(cuò)和迭代了四年的時(shí)間。

一個(gè)線上社群催生出的“需求”

與大多數(shù)創(chuàng)業(yè)者們看到一個(gè)商業(yè)機(jī)會(huì)而開始創(chuàng)業(yè)不同，當(dāng)爸在一開始并沒有把在線教英語這件事看作是一門生意。在2011年，他只是想為女兒找到更好的教育資源，接受和美國小學(xué)生一樣的英語學(xué)科與思維能力教育。

“我的英語特別不好，根本就不敢給女兒當(dāng)當(dāng)讀故事?！碑?dāng)爸說，“那段時(shí)間特別焦慮，除了下載各種原版的音頻資源給當(dāng)當(dāng)聽，就是在網(wǎng)上和其他爸媽交流取經(jīng)?！?/p>

在一個(gè)擁有十幾萬爸媽用戶的在線論壇上，當(dāng)爸找到了許多志同道合的父母。在論壇上，他們互相分享資源，接觸和積累下大量的學(xué)生案例與親子英語教學(xué)的經(jīng)驗(yàn)。在對(duì)自己子女的教育中他們發(fā)現(xiàn)，教學(xué)環(huán)境是影響語言習(xí)得最重要的因素，再多音視頻素材和中國老師，也很難讓孩子同在美國上課的學(xué)生相比。而隨著網(wǎng)速帶寬的提升，跨國視頻聊天在QQ等軟件上的普及給了這群家長(zhǎng)一個(gè)新的選項(xiàng)。

在因論壇而聚集在一起的QQ群內(nèi)，幾位家長(zhǎng)開始了行動(dòng)。國內(nèi)極具號(hào)召力的親子英語教育專家給出了原版課程框架建議，幾位家長(zhǎng)向優(yōu)秀的海外華人家長(zhǎng)們確認(rèn)了美國公立小學(xué)最主流的語文教材與推薦閱讀學(xué)習(xí)書單，到亞馬遜進(jìn)行采購。又通過朋友介紹，找到了一批很有經(jīng)驗(yàn)的美國加州公立中小學(xué)老師，請(qǐng)他們用業(yè)余時(shí)間給這批孩子上課。 據(jù)當(dāng)爸說，最初的五位外教老師中有四位是教育專業(yè)碩士畢業(yè)的美國中小學(xué)一線教師，另一位則是加拿大語言教育專家。學(xué)計(jì)算機(jī)出身的當(dāng)爸則找到了一個(gè)視頻會(huì)議系統(tǒng)，用來解決多路視頻技術(shù)的問題。

就這樣，一個(gè)“在線外教小班課”正式開班 ，總共聚集了二十余個(gè)孩子。據(jù)當(dāng)爸回憶，這些從前只教過美國孩子的老師們，并沒有因?yàn)槊嫦蚍怯⒄Z母語學(xué)生授課，而降低對(duì)閱讀分析和批判思維能力的要求，還不斷改進(jìn)教學(xué)，盡力彌補(bǔ)文化知識(shí)背景、中西方兒童思維方式方面的差異性。老師們按照美國同級(jí)別孩子的標(biāo)準(zhǔn)，培養(yǎng)中國學(xué)生的學(xué)科能力，創(chuàng)新能力，以及批判性思維。家長(zhǎng)們則成了助理教研專家，把兒童心理學(xué)、語言學(xué)和語言教育類的書籍當(dāng)成課題來研究，給外教團(tuán)隊(duì)提出改進(jìn)建議。

最終，磨合取得了很好的效果，幾個(gè)班級(jí)學(xué)生的英語水平提升非常明顯 。而這樣的事情也很快就傳到了爸媽網(wǎng)論壇以及許多育兒QQ群里。要求加入的家長(zhǎng)越來越多，除了把孩子送來上課，這些爸媽們也加入到了組織者的行列中，排班組課、聯(lián)系外教、參與討論制作課件等等，逐漸形成了分工明確的組織。

“后來去讀了小米創(chuàng)業(yè)的故事，發(fā)現(xiàn)其實(shí)和小米論壇依靠發(fā)燒友做種子用戶非常相似?！碑?dāng)爸說，“我們就是一群瘋狂研究英語教育的‘發(fā)燒友’，當(dāng)時(shí)去做的這一切都是為了孩子?！?/p>

四年探索，堅(jiān)持“班課”模式

在此之后，加入到“社群”中的家長(zhǎng)像滾雪球般不斷增多，學(xué)生也從最初的幾個(gè)，增長(zhǎng)到了上千人的級(jí)別。2013年，當(dāng)爸正式成立公司，開始將在線外教服務(wù)規(guī)范化運(yùn)營(yíng)。

在當(dāng)時(shí)，一對(duì)一模式的51Talk也才剛剛創(chuàng)立，沒有人知道在線英語的模式是否成立，“小班”更是無人提起。但柔持英語一直保持著“小班”的傳統(tǒng)，班型為2人到4人。其原因在于創(chuàng)辦者們的更希望還原更地道的美國中小學(xué)教育，而小組上課正式美國教育的常態(tài)。小組班課使每個(gè)孩子都能得到老師充分的關(guān)注，還能學(xué)會(huì)和同齡人相互傾聽、討論，共同學(xué)習(xí)，形成良好的學(xué)習(xí)氛圍。和一對(duì)一相比，班課學(xué)習(xí)也更能增進(jìn)孩子的交流熱情，并激發(fā)上進(jìn)心與更強(qiáng)的同伴動(dòng)力。

而在教研方面，當(dāng)爸也表示很有信心：“現(xiàn)在我們有專業(yè)的教研團(tuán)隊(duì)，由具備海外背景的博士、碩士組成。團(tuán)隊(duì)還會(huì)定期和國內(nèi)外的中小學(xué)教育專家進(jìn)行學(xué)習(xí)交流，課程也在不斷地迭代?！?/p>

據(jù)介紹，不同于市面上以口語為重點(diǎn)的在線少兒英語課程，語文閱讀在柔持英語的教學(xué)內(nèi)容中占據(jù)了相當(dāng)?shù)谋戎?。?dāng)爸解釋稱，在經(jīng)歷過3-5歲的“磨耳朵”階段后，已有一定英語能力的孩子需要更多的閱讀（閱讀策略學(xué)習(xí)、閱讀分析，主題討論,寫作訓(xùn)練與高階英語思維培養(yǎng)），來保證與美國同級(jí)別學(xué)生在主要學(xué)科知識(shí)能力上的無縫對(duì)接。

而在排班組課方面，柔持英語一直保持固定班級(jí)、固定老師的組織模式。柔持的團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，學(xué)生間、以及學(xué)生與外教的相互熟悉，是課程有效的必要條件，也只有這樣才能做到因材施教。因此盡管面臨著管理過于復(fù)雜的問題，這一“傳統(tǒng)”始終沒變。而在排班問題上，當(dāng)爸表示目前已有成熟的入學(xué)測(cè)試以及輔助排課系統(tǒng)，在學(xué)生規(guī)模達(dá)到一定程度之后，排班并不是問題。

“柔持的意思是溫柔的堅(jiān)持，”當(dāng)爸說，“就好像父母對(duì)孩子，有些原則是不能變的。”

社群替代營(yíng)銷，口碑成關(guān)鍵

當(dāng)爸把現(xiàn)在的柔持英語比喻為一條深巷中的小飯館，沒有華麗的桌椅擺設(shè)，也仍有許多不完善的問題，但老師與內(nèi)容所形成的口碑，是其能存活至今的主要原因。

“現(xiàn)在我們有接近六千名學(xué)生，可能是目前規(guī)模最大的在線英語小班?！碑?dāng)爸說，“但我們沒有做過任何營(yíng)銷，也沒請(qǐng)過KOL，完全來自于家長(zhǎng)的口口相傳?！?/p>

據(jù)透露，柔持英語的家長(zhǎng)群已由最初的幾十人，拓展到了三萬人的規(guī)模。而QQ群也成為其主要的陣地，家長(zhǎng)們?cè)谌簝?nèi)交流育兒、英語學(xué)習(xí)心得，舊用戶也會(huì)拉更多新人進(jìn)群，其品牌也因此不斷被傳播。

在被問及柔持英語相對(duì)同類品牌的優(yōu)勢(shì)時(shí)，當(dāng)爸認(rèn)為最重要的就是時(shí)間。較早成立，讓柔持已經(jīng)形成了成熟的課堂模式和運(yùn)營(yíng)流程。

更重要的是，3-4年的時(shí)間，讓許多早期即開始上課的孩子取得了很好的成績(jī)，包括當(dāng)爸的女兒當(dāng)當(dāng)在內(nèi)，多個(gè)學(xué)生都在CCTV希望之星等全國級(jí)比賽中獲獎(jiǎng)。“效果是教育的核心，孩子們所展現(xiàn)出的狀態(tài)，也是我們對(duì)柔持信心的來源?！碑?dāng)爸說。

資本方面，柔持英語在2017年初獲得了山行資本1500萬元的Pre-A輪融資。而對(duì)于今后，當(dāng)爸表示規(guī)模不是唯一的追求，未來的柔持英語會(huì)在保持美國原版教材、多學(xué)科英語、小班模式、原高水平師資等核心競(jìng)爭(zhēng)力的前提下，將更多的精力放在繼續(xù)優(yōu)化教學(xué)效果上。