芥末堆 怡彭 12月11日 報道   

在線上外教一對一的市場被點燃之后，許多人都開始探索新的突破口。而按照線下培訓機構們從大班到一對一，再到小班的發(fā)展模式，在線小班被很多人看作是新的風口。從2017年的市場狀況看，小班課也的確在逐漸崛起。初創(chuàng)企業(yè)紛紛獲得融資，大公司如VIPKID、51Talk等也紛紛宣布拓展小班課業(yè)務。

在大多數(shù)人的認知里，小班外教課仍然是一個剛剛開始探索的新式服務。相比于創(chuàng)立已有3-6年的一對一品牌們，小班課在教師、教研、系統(tǒng)以及排班組課等方面可能還需要大量的時間來進行提升和優(yōu)化。

但也有例外，柔持英語的創(chuàng)始人“當爸”告訴芥末堆，在線青少兒外教小班課這件事上，他已經(jīng)探索、試錯和迭代了四年的時間。

一個線上社群催生出的“需求”

與大多數(shù)創(chuàng)業(yè)者們看到一個商業(yè)機會而開始創(chuàng)業(yè)不同，當爸在一開始并沒有把在線教英語這件事看作是一門生意。在2011年，他只是想為女兒找到更好的教育資源，接受和美國小學生一樣的英語學科與思維能力教育。

“我的英語特別不好，根本就不敢給女兒當當讀故事?！碑敯终f，“那段時間特別焦慮，除了下載各種原版的音頻資源給當當聽，就是在網(wǎng)上和其他爸媽交流取經(jīng)?！?/p>

在一個擁有十幾萬爸媽用戶的在線論壇上，當爸找到了許多志同道合的父母。在論壇上，他們互相分享資源，接觸和積累下大量的學生案例與親子英語教學的經(jīng)驗。在對自己子女的教育中他們發(fā)現(xiàn)，教學環(huán)境是影響語言習得最重要的因素，再多音視頻素材和中國老師，也很難讓孩子同在美國上課的學生相比。而隨著網(wǎng)速帶寬的提升，跨國視頻聊天在QQ等軟件上的普及給了這群家長一個新的選項。

在因論壇而聚集在一起的QQ群內(nèi)，幾位家長開始了行動。國內(nèi)極具號召力的親子英語教育專家給出了原版課程框架建議，幾位家長向優(yōu)秀的海外華人家長們確認了美國公立小學最主流的語文教材與推薦閱讀學習書單，到亞馬遜進行采購。又通過朋友介紹，找到了一批很有經(jīng)驗的美國加州公立中小學老師，請他們用業(yè)余時間給這批孩子上課。 據(jù)當爸說，最初的五位外教老師中有四位是教育專業(yè)碩士畢業(yè)的美國中小學一線教師，另一位則是加拿大語言教育專家。學計算機出身的當爸則找到了一個視頻會議系統(tǒng)，用來解決多路視頻技術的問題。

就這樣，一個“在線外教小班課”正式開班 ，總共聚集了二十余個孩子。據(jù)當爸回憶，這些從前只教過美國孩子的老師們，并沒有因為面向非英語母語學生授課，而降低對閱讀分析和批判思維能力的要求，還不斷改進教學，盡力彌補文化知識背景、中西方兒童思維方式方面的差異性。老師們按照美國同級別孩子的標準，培養(yǎng)中國學生的學科能力，創(chuàng)新能力，以及批判性思維。家長們則成了助理教研專家，把兒童心理學、語言學和語言教育類的書籍當成課題來研究，給外教團隊提出改進建議。

最終，磨合取得了很好的效果，幾個班級學生的英語水平提升非常明顯 。而這樣的事情也很快就傳到了爸媽網(wǎng)論壇以及許多育兒QQ群里。要求加入的家長越來越多，除了把孩子送來上課，這些爸媽們也加入到了組織者的行列中，排班組課、聯(lián)系外教、參與討論制作課件等等，逐漸形成了分工明確的組織。

“后來去讀了小米創(chuàng)業(yè)的故事，發(fā)現(xiàn)其實和小米論壇依靠發(fā)燒友做種子用戶非常相似?！碑敯终f，“我們就是一群瘋狂研究英語教育的‘發(fā)燒友’，當時去做的這一切都是為了孩子?！?/p>

四年探索，堅持“班課”模式

在此之后，加入到“社群”中的家長像滾雪球般不斷增多，學生也從最初的幾個，增長到了上千人的級別。2013年，當爸正式成立公司，開始將在線外教服務規(guī)范化運營。

在當時，一對一模式的51Talk也才剛剛創(chuàng)立，沒有人知道在線英語的模式是否成立，“小班”更是無人提起。但柔持英語一直保持著“小班”的傳統(tǒng)，班型為2人到4人。其原因在于創(chuàng)辦者們的更希望還原更地道的美國中小學教育，而小組上課正式美國教育的常態(tài)。小組班課使每個孩子都能得到老師充分的關注，還能學會和同齡人相互傾聽、討論，共同學習，形成良好的學習氛圍。和一對一相比，班課學習也更能增進孩子的交流熱情，并激發(fā)上進心與更強的同伴動力。

而在教研方面，當爸也表示很有信心：“現(xiàn)在我們有專業(yè)的教研團隊，由具備海外背景的博士、碩士組成。團隊還會定期和國內(nèi)外的中小學教育專家進行學習交流，課程也在不斷地迭代?！?/p>

據(jù)介紹，不同于市面上以口語為重點的在線少兒英語課程，語文閱讀在柔持英語的教學內(nèi)容中占據(jù)了相當?shù)谋戎?。當爸解釋稱，在經(jīng)歷過3-5歲的“磨耳朵”階段后，已有一定英語能力的孩子需要更多的閱讀（閱讀策略學習、閱讀分析，主題討論,寫作訓練與高階英語思維培養(yǎng)），來保證與美國同級別學生在主要學科知識能力上的無縫對接。

而在排班組課方面，柔持英語一直保持固定班級、固定老師的組織模式。柔持的團隊認為，學生間、以及學生與外教的相互熟悉，是課程有效的必要條件，也只有這樣才能做到因材施教。因此盡管面臨著管理過于復雜的問題，這一“傳統(tǒng)”始終沒變。而在排班問題上，當爸表示目前已有成熟的入學測試以及輔助排課系統(tǒng)，在學生規(guī)模達到一定程度之后，排班并不是問題。

“柔持的意思是溫柔的堅持，”當爸說，“就好像父母對孩子，有些原則是不能變的。”

社群替代營銷，口碑成關鍵

當爸把現(xiàn)在的柔持英語比喻為一條深巷中的小飯館，沒有華麗的桌椅擺設，也仍有許多不完善的問題，但老師與內(nèi)容所形成的口碑，是其能存活至今的主要原因。

“現(xiàn)在我們有接近六千名學生，可能是目前規(guī)模最大的在線英語小班。”當爸說，“但我們沒有做過任何營銷，也沒請過KOL，完全來自于家長的口口相傳?！?/p>

據(jù)透露，柔持英語的家長群已由最初的幾十人，拓展到了三萬人的規(guī)模。而QQ群也成為其主要的陣地，家長們在群內(nèi)交流育兒、英語學習心得，舊用戶也會拉更多新人進群，其品牌也因此不斷被傳播。

在被問及柔持英語相對同類品牌的優(yōu)勢時，當爸認為最重要的就是時間。較早成立，讓柔持已經(jīng)形成了成熟的課堂模式和運營流程。

更重要的是，3-4年的時間，讓許多早期即開始上課的孩子取得了很好的成績，包括當爸的女兒當當在內(nèi)，多個學生都在CCTV希望之星等全國級比賽中獲獎?！靶Ч墙逃暮诵?，孩子們所展現(xiàn)出的狀態(tài)，也是我們對柔持信心的來源。”當爸說。

資本方面，柔持英語在2017年初獲得了山行資本1500萬元的Pre-A輪融資。而對于今后，當爸表示規(guī)模不是唯一的追求，未來的柔持英語會在保持美國原版教材、多學科英語、小班模式、原高水平師資等核心競爭力的前提下，將更多的精力放在繼續(xù)優(yōu)化教學效果上。