英語流利說創(chuàng)始人兼CEO王翌

學(xué)英語、講英語至今仍是中國(guó)教育市場(chǎng)重要主題，針對(duì)各層級(jí)的各類定向產(chǎn)品及培訓(xùn)機(jī)構(gòu)，長(zhǎng)期都活躍在人們視線里。但實(shí)際高額的投入，往往難獲得期待匹敵的成效，尤其“說英語”這項(xiàng)，成為許多人“心口難開”的痛處。

英語流利說創(chuàng)始人兼CEO王翌的親身經(jīng)歷，是整片中國(guó)英語教學(xué)市場(chǎng)映射個(gè)人的縮寫。1999年，他以高考杭州市理科狀元身份進(jìn)入清華大學(xué)電子工程系，再讀完碩士后，他前往美國(guó)普林斯頓大學(xué)深造計(jì)算機(jī)博士。

這段經(jīng)歷令王翌印象深刻的是，即使獲得近滿分的托福成績(jī)，但初來乍到美國(guó)的他在麥當(dāng)勞吃第一頓飯時(shí)，仍發(fā)覺與店員溝通困難。當(dāng)他歸國(guó)看到諸多學(xué)英語者時(shí)，他對(duì)類似這種投入與產(chǎn)出不成正比的感觸更為深刻。

“英語流利說”誕生的部分由來于此。近期，王翌做客“GGV996”播客節(jié)目時(shí)，同GGV紀(jì)源資本管理合伙人童士豪、投資分析師張睿對(duì)話，詳細(xì)談到了英語流利說的昨日和今日，以及有關(guān)AI教育的未來。

英語流利說的由來

在王翌看來，像說語言這技能類型，僅從書本和練習(xí)里習(xí)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，應(yīng)該不斷在實(shí)踐中操練它，熟能生巧。然而，現(xiàn)實(shí)情況是，中國(guó)的教師類似傳道者，整體教育體系和語言學(xué)習(xí)課程更像是講授知識(shí)。以致于傳統(tǒng)學(xué)習(xí)給人的感覺有些無聊，甚至許多人還因遇到糟糕的老師而討厭學(xué)習(xí)。

移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展催生了變革。2012年，卡拉OK應(yīng)用“唱吧”火了，王翌因此改變了曾持有的“少有人會(huì)通過手機(jī)唱歌”的看法，意識(shí)到這款內(nèi)置麥克風(fēng)應(yīng)用的獨(dú)特性，“它可以改變?nèi)藗兊男袨椤薄?/p>

這給了王翌以啟示，他開始思考，如果把應(yīng)用安裝進(jìn)用戶手機(jī)，或許市場(chǎng)對(duì)英語學(xué)習(xí)的需求就具備落地的可能性，“也許他們會(huì)練習(xí)英語”，他說。

可下個(gè)問題是，怎樣讓用戶堅(jiān)持使用？王翌提到那時(shí)很受歡迎的一款游戲《憤怒的小鳥》，他將游戲的關(guān)鍵因素歸結(jié)為有及時(shí)反饋。隨即他便構(gòu)思了一款簡(jiǎn)單的實(shí)用程序，每日推送新內(nèi)容，采用游戲化的關(guān)卡模式，同時(shí)提供一些反饋。

至此，英語流利說雛形已有。王翌秉持著第一階段只想生存下來的理念，試圖通過簡(jiǎn)單且易于使用的移動(dòng)應(yīng)用敲擊市場(chǎng)，以期獲得大量用戶并保持一定增速。

王翌的愿望實(shí)現(xiàn)了。推出英語流利說前兩月，該應(yīng)用就躍升至App Store中國(guó)付費(fèi)應(yīng)用榜首。最初，英語流利說是款免費(fèi)應(yīng)用。2013年4月，四川發(fā)生地震，他決定讓應(yīng)用變?yōu)楦顿M(fèi)，再將所得捐贈(zèng)災(zāi)區(qū)，英語流利說隨即進(jìn)入中國(guó)付費(fèi)應(yīng)用程序前十。接近排行頂部前，為刺激增長(zhǎng)，英語流利說又變回免費(fèi)應(yīng)用，部分課程收費(fèi)。

耗時(shí)四年半，英語流利說已在全球擁有超7000萬注冊(cè)用戶，主要在中國(guó)，其余還覆蓋175個(gè)國(guó)家。王翌指出，截至去年7月，英語流利說付費(fèi)用戶超60萬，80%以上為首次付費(fèi)，人均首次付費(fèi)為60至80美元?？傮w人年均花銷在150美元左右。

商業(yè)化進(jìn)程：AI＋游戲化＋社區(qū)

在眾多持續(xù)燒錢虧損的互聯(lián)網(wǎng)公司創(chuàng)業(yè)故事里，去年2月即宣布實(shí)現(xiàn)規(guī)?；挠⒄Z流利說算是“異類”。王翌分享了他在公司發(fā)展進(jìn)程里的一些重要決定和思考。

他認(rèn)為，中國(guó)人學(xué)習(xí)英語的傳統(tǒng)方法非常無效且收效甚微，卻仍然每年會(huì)往里投入超5000美元，還有許多提前支付了20-24個(gè)月的費(fèi)用，結(jié)果近一半人可能學(xué)習(xí)兩個(gè)月后就沒能堅(jiān)持下去。

在王翌眼里，這就類似“健身房模式”——付了錢卻不去。付出與回報(bào)間價(jià)值轉(zhuǎn)換的巨大差距，及系統(tǒng)運(yùn)作的低效率，讓他深感興奮，“這是個(gè)廣闊的市場(chǎng)，技術(shù)能幫助提升效率”。

從另一角度看，他指出，過去以人類為教師的模式已有4000年歷史，后續(xù)無論采用在線或離線的形式，他們都“只能走這么遠(yuǎn)”，且經(jīng)濟(jì)狀況很糟糕。“當(dāng)前99%的教育公司類似沃爾瑪模式，他們的核心競(jìng)爭(zhēng)力在運(yùn)營(yíng)，因此他們需要非常努力獲得盈利，還得投入大量人力”。而英語流利說想走的是以技術(shù)、產(chǎn)品和數(shù)據(jù)為護(hù)城河的亞馬遜模式。

因此，三位有工程師背景的創(chuàng)始人選擇在產(chǎn)品里融合AI技術(shù)以改善現(xiàn)狀。王翌認(rèn)為理想狀況應(yīng)該像《超能陸戰(zhàn)隊(duì)》里大白那樣具有智慧的虛擬老師，它能懂你的好，比其余人類老師更了解你的學(xué)習(xí)需求，通過與你的互動(dòng)，甚至能比你更了解自己。

落到現(xiàn)實(shí)層面，王翌指出，人工智能將在兩方面發(fā)揮功用，其一是用戶價(jià)值，其二是商業(yè)模式。前者又可劃分為質(zhì)量——個(gè)性化的產(chǎn)品服務(wù)是趨勢(shì)，另一個(gè)是時(shí)間或效率，用錢節(jié)省時(shí)間。

換句話說，降低用戶所付出的代價(jià)，及幫他們更快達(dá)到學(xué)習(xí)目標(biāo)，在他看來是人工智能老師強(qiáng)有說服力的論點(diǎn)，切中未來學(xué)習(xí)的個(gè)性化和高效率兩個(gè)關(guān)鍵詞。且隨著時(shí)間推移，AI老師的大腦將愈漸強(qiáng)大。

2016年7月，英語流利說推出AI英語老師。對(duì)話現(xiàn)場(chǎng)，王翌給出了一組前期對(duì)AI老師做的為期兩個(gè)月的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)。以美國(guó)教育考試服務(wù)中心TOEIC Bridge?測(cè)試為例，通過手機(jī)AI老師學(xué)習(xí)達(dá)到1級(jí)耗時(shí)36.5小時(shí)，而一般情況下建議學(xué)滿至少100小時(shí)。

“誠(chéng)然我們的產(chǎn)品仍需改進(jìn)，但這起點(diǎn)足以讓人倍受鼓舞，借助AI提升學(xué)習(xí)效率是十分具有前景的方向。”他說，目前英語流利說用戶平均每周應(yīng)用時(shí)長(zhǎng)超5小時(shí)。

不過，王翌并不認(rèn)為AI教師要取代老師，尤其是低年齡層的孩子仍需要人際交流。對(duì)老師而言，其實(shí)減輕了負(fù)擔(dān)，從而能更專注。放長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮，在中國(guó)諸多欠發(fā)達(dá)地區(qū)，因?yàn)閹熧Y匱乏，人工智能教師更能發(fā)揮作用。

未來，王翌指出，借助人工智能技術(shù)，英語流利說還將擴(kuò)展至中文和其他學(xué)校教授的學(xué)科，通過專業(yè)人員創(chuàng)造內(nèi)容和個(gè)人提供內(nèi)容支撐背后學(xué)習(xí)社區(qū)的運(yùn)營(yíng)。以傳授汽車修理技能為例，他表示，可讓該領(lǐng)域的專家制作內(nèi)容，從相對(duì)簡(jiǎn)單的操作開始，比如需記憶操作手冊(cè)，用游戲和技術(shù)取代人的訓(xùn)練元素。同時(shí)，因?yàn)樵谝苿?dòng)端操作，可隨時(shí)碎片化的時(shí)間學(xué)習(xí)。

“我相信大概5到10年，大部分學(xué)科都能通過人工智能增強(qiáng)，范圍絕不限于某些技能學(xué)習(xí)，”王翌進(jìn)一步說道，人工智能驅(qū)動(dòng)的學(xué)習(xí)產(chǎn)品將成為教育平等的最大變革者，尤其像便宜的安卓手機(jī)銷售起來很容易，“這很激動(dòng)人心”。

本文轉(zhuǎn)自36氪，作者夜葉