許多年齡大的語(yǔ)言學(xué)習(xí)者也能達(dá)到母語(yǔ)水平

通過(guò)這些數(shù)據(jù)，我們很明顯可以發(fā)現(xiàn)，盡早開(kāi)始學(xué)習(xí)有統(tǒng)計(jì)學(xué)上的優(yōu)勢(shì)。如果你比較一下在不同年齡開(kāi)始學(xué)習(xí)的學(xué)生的平均成績(jī)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)早一點(diǎn)開(kāi)始學(xué)習(xí)有明顯的優(yōu)勢(shì)。

縱軸是準(zhǔn)確性，橫軸是學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)?zāi)陻?shù)，左邊是浸入式學(xué)習(xí)者(A)，右邊是和非浸入式學(xué)習(xí)者(B)。

然而，如果更仔細(xì)地觀察那些20歲以后才開(kāi)始學(xué)習(xí)外語(yǔ)的學(xué)生的數(shù)據(jù)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，有很多晚學(xué)英語(yǔ)的人表現(xiàn)得比許多以英語(yǔ)為母語(yǔ)的人更好。

首先，我們需要在這個(gè)測(cè)試中指定什么是“母語(yǔ)水平”。對(duì)于以英語(yǔ)為母語(yǔ)的組別來(lái)說(shuō)，測(cè)試結(jié)果我們有一個(gè)范圍，從100%到90%，有12%的母語(yǔ)為英語(yǔ)的人得分達(dá)到了100%，而最差的后5%達(dá)到了90%的得分。這表明在測(cè)試中得分超過(guò)90%即意味著你的表現(xiàn)至少和許多母語(yǔ)人士一樣好。

許多文章都駭人聽(tīng)聞地說(shuō)，如果你從10歲(或18歲，視文章而定)以后開(kāi)始學(xué)習(xí)，就不可能達(dá)到母語(yǔ)水平，但這是真的嗎?當(dāng)然，平均而言，開(kāi)始學(xué)習(xí)的年齡越大，似乎擁有學(xué)習(xí)的時(shí)間就更少，但達(dá)到母語(yǔ)水平就真的是不可能的嗎?

數(shù)據(jù)告訴我們事實(shí)并非如此。當(dāng)然，平均來(lái)說(shuō)可能性不大，但是有成千上萬(wàn)的人參加了這個(gè)測(cè)試的人都得到了與母語(yǔ)者相同的分?jǐn)?shù)，而且他們都是在20歲以后才開(kāi)始學(xué)習(xí)這門語(yǔ)言的。

我們先不去看這個(gè)晚學(xué)習(xí)群體的中位數(shù)，只關(guān)注那些20歲以后才開(kāi)始學(xué)習(xí)的群體的前四分之一。我們可以根據(jù)他們開(kāi)始學(xué)習(xí)這門語(yǔ)言的時(shí)間來(lái)調(diào)整圖表。

在20歲以后開(kāi)始學(xué)習(xí)的學(xué)生中，學(xué)習(xí)年限最高的四分之一顯示，在大約8-10年的受教育年限里，許多在成年后開(kāi)始學(xué)習(xí)的學(xué)生和許多以英語(yǔ)為母語(yǔ)的人一樣好。縱軸0.9以上的所有人都表示能達(dá)到母語(yǔ)水平。

這里我們可以看到，許多較晚開(kāi)始學(xué)習(xí)的學(xué)習(xí)者的得分都在以英語(yǔ)為母語(yǔ)的人的范圍內(nèi)(在0.9線以上)。事實(shí)上，如果我們把20歲以后開(kāi)始的學(xué)習(xí)者前四分之一的學(xué)生的成績(jī)與其他組(5歲之前、10歲之前和20歲之前開(kāi)始學(xué)習(xí)的學(xué)生)的中值繪制成圖表，結(jié)果看起來(lái)并沒(méi)有多大不同。

20歲以上才開(kāi)始學(xué)習(xí)的學(xué)習(xí)者與5歲(紅色)、10歲(黃色)、20歲(綠色)前開(kāi)始學(xué)習(xí)的學(xué)生成績(jī)比較

在相同的時(shí)間內(nèi)，20歲以上的學(xué)生中，表現(xiàn)的最好的四分之一和10歲之前開(kāi)始學(xué)習(xí)的學(xué)生的平均水平一樣好。

(在大約20年的學(xué)習(xí)經(jīng)歷后，20歲以上開(kāi)始學(xué)習(xí)的人群表現(xiàn)變得不穩(wěn)定，這是因?yàn)榭晒┦褂玫臄?shù)據(jù)越來(lái)越少，畢竟從20歲開(kāi)始學(xué)習(xí)，加上20年的學(xué)習(xí)經(jīng)歷，最少也得有40歲了)。

為何拿中值和前四分之一比？

但我們?yōu)槭裁匆∏八姆种荒?？我們不?yīng)該比較所有組的中值嗎，就像第一個(gè)圖一樣？難道我們不應(yīng)該做同類比較嗎？把一個(gè)組的中值和另一個(gè)組的前四分之一進(jìn)行比較不公平吧?

之所以這么做的原因在于，沒(méi)有辦法用這個(gè)數(shù)據(jù)集來(lái)進(jìn)行同類比較，作者在文中指出了這一點(diǎn)。

這是因?yàn)楦鶕?jù)這篇論文，學(xué)習(xí)優(yōu)勢(shì)的“下降”發(fā)生在17或18歲，但這是為什么呢？18歲時(shí)發(fā)生了什么?是因?yàn)樵?8歲時(shí)人們的大腦發(fā)生了一些不可思議的神奇變化嗎?或者是人們的生活從根本上改變了——你上了大學(xué)，或進(jìn)入了職場(chǎng)，或搬出了父母的房子，等等?

“關(guān)鍵時(shí)期”有可能是文化的附帶現(xiàn)象:我們確定的年齡(17-18歲)與許多社會(huì)變化同時(shí)發(fā)生，其中任何一種變化都可能削弱一個(gè)人學(xué)習(xí)一門新語(yǔ)言的能力、機(jī)會(huì)或意愿。在許多文化中，這個(gè)年齡標(biāo)志著向勞動(dòng)力或?qū)I(yè)教育的過(guò)渡，這可能會(huì)減少外語(yǔ)學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。

如果你從5歲開(kāi)始“學(xué)習(xí)”一門語(yǔ)言，你就不會(huì)每天坐下來(lái)啃一本外文書，花一個(gè)小時(shí)專門地學(xué)習(xí)這門語(yǔ)言。幾乎可以肯定，你是處在一個(gè)說(shuō)那種語(yǔ)言的教室環(huán)境中，可能每天要講幾個(gè)小時(shí)。如果你在20歲以后開(kāi)始學(xué)習(xí)一門語(yǔ)言，你幾乎肯定不能每天在教室里呆上幾個(gè)小時(shí)。

我想說(shuō)的是，平均來(lái)說(shuō)，如果你在20歲以后開(kāi)始學(xué)習(xí)一門語(yǔ)言，你每天接觸的語(yǔ)言量會(huì)比你5歲開(kāi)始學(xué)習(xí)的時(shí)候少很多。

如果一個(gè)小孩子你在一個(gè)說(shuō)英語(yǔ)的學(xué)校一天呆5小時(shí)，而他的父母每天花一個(gè)小時(shí)學(xué)習(xí)同一種語(yǔ)言，孩子學(xué)習(xí)比父母快5倍,然后得出結(jié)論,孩子比成年人學(xué)的更好，這公平嗎?

事實(shí)很有可能是，這種年齡上的學(xué)習(xí)差異并不是因?yàn)榇竽X可塑性發(fā)生了某種神奇的變化，而只是因?yàn)槌赡耆藳](méi)有像兒童那么多的時(shí)間來(lái)接觸這些知識(shí)，而且往往到了一段時(shí)間后，這些知識(shí)就不再對(duì)成長(zhǎng)有幫助了，達(dá)到母語(yǔ)水平幾乎沒(méi)有什么額外的優(yōu)勢(shì)。也許并不是年紀(jì)大的學(xué)生學(xué)起來(lái)更難，或者他們沒(méi)有能力，也許只是因?yàn)樗麄儧](méi)有同樣的機(jī)會(huì)。

拿20歲以上開(kāi)始學(xué)習(xí)人群的前四分之一作比較，只是一個(gè)簡(jiǎn)單的猜測(cè)，目的是將一群可能有更多接觸機(jī)會(huì)的語(yǔ)言學(xué)習(xí)者隔離開(kāi)來(lái)。我想，20歲以后的學(xué)習(xí)者會(huì)比孩子們有更多不同類型的機(jī)會(huì)，他們的經(jīng)歷可能在本質(zhì)上更相似。這當(dāng)然不是完美的，但它確實(shí)表明，在20歲以后開(kāi)始學(xué)習(xí)的人群中，有一些人做得很好。

這個(gè)測(cè)驗(yàn)難度非常大

這里還有一些有趣的事情需要注意。首先是這個(gè)測(cè)驗(yàn)有多難。即使是那些從小就開(kāi)始學(xué)習(xí)這門語(yǔ)言的學(xué)習(xí)者，也要經(jīng)過(guò)至少7-8年的學(xué)習(xí)，才能在這個(gè)測(cè)試中始終取得90%以上的成績(jī)。

這個(gè)測(cè)試不是關(guān)于流利程度，而是關(guān)于語(yǔ)法的準(zhǔn)確性。如果你通過(guò)了整個(gè)測(cè)試，你可能已經(jīng)非常接近“基本流利”水平了。

如果你認(rèn)為這篇文章解釋了為什么你堅(jiān)持用某款英語(yǔ)學(xué)習(xí)APP三個(gè)月后仍然不能流利地說(shuō)英語(yǔ)的原因，那你就錯(cuò)了。孩子們也不會(huì)通過(guò)這種方式熟練地學(xué)習(xí)一門語(yǔ)言。

對(duì)兒童和成人在實(shí)驗(yàn)室或浸入式學(xué)習(xí)項(xiàng)目的研究表明，成人的表現(xiàn)比兒童更好，而不是更差(Huang, 2015; Krashen, Long, & Scarcella, 1979; Snow & Hoefnagel-H?hle, 1978),也許是因?yàn)樗麄兡苡幸庾R(shí)的戰(zhàn)略部署和屏蔽他們的第一語(yǔ)言。

——來(lái)自（A Critical Period for Second Language Acquisition）

實(shí)際上，成年人在很多方面都更擅長(zhǎng)學(xué)習(xí)一門語(yǔ)言，達(dá)到一般流利的程度。但是，無(wú)論你多大年紀(jì)開(kāi)始學(xué)習(xí)，要達(dá)到能像母語(yǔ)人士那樣準(zhǔn)確回答最細(xì)微的語(yǔ)法問(wèn)題，都需要10年的時(shí)間。

有那么多成年人在20歲以后(甚至更晚)開(kāi)始學(xué)習(xí)一門語(yǔ)言，他們?cè)谶@次測(cè)試中取得如此優(yōu)異的成績(jī)，這應(yīng)該是鼓舞人心的。如果你想付出努力，完全有可能在像這樣高難度的測(cè)試中達(dá)到母語(yǔ)水平——成千上萬(wàn)的人都做到了。

你的第一語(yǔ)言是什么并不重要

這篇論文還給了我們一些其他非常有趣的見(jiàn)解，他們讓近3/4萬(wàn)人參加測(cè)試，并得到人口統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。

首先要注意的是，他們實(shí)際上得到的從20歲以后開(kāi)始學(xué)習(xí)的人的數(shù)據(jù)是很少的，這只是他們數(shù)據(jù)集的一小部分。

另一個(gè)問(wèn)題是測(cè)試者來(lái)自不同的國(guó)家。

人們常說(shuō)“這門語(yǔ)言很難學(xué)”或“那門語(yǔ)言很容易學(xué)”，但數(shù)據(jù)顯示，這些說(shuō)法可能并不正確。他們發(fā)現(xiàn)，來(lái)自任何語(yǔ)言背景的學(xué)生在學(xué)習(xí)英語(yǔ)的速度或最終達(dá)到英語(yǔ)水平方面幾乎沒(méi)有什么不同。

事實(shí)上，不同語(yǔ)言組之間的差異很小(見(jiàn)下圖)，而且通常不可靠。

——來(lái)自（A Critical Period for Second Language Acquisition）

堅(jiān)持學(xué)習(xí)一門語(yǔ)言一年就可以變得相當(dāng)流利

最后，通過(guò)這篇文章，我希望每個(gè)人都能從中學(xué)到的是：成年人在語(yǔ)言學(xué)習(xí)方面有很強(qiáng)的能力。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，要想成為一個(gè)地道的母語(yǔ)者可能很難，這可能是顯而易見(jiàn)的，而且達(dá)到母語(yǔ)水平并不是我們大多數(shù)人開(kāi)始學(xué)習(xí)一門語(yǔ)言的原因，對(duì)吧?你又不是想當(dāng)間諜。

看一下我之前的各種語(yǔ)言組的圖表。你可以看到，即使經(jīng)過(guò)一年的學(xué)習(xí)，20歲以上才開(kāi)始學(xué)習(xí)外語(yǔ)的小組通常也在這個(gè)極其困難的語(yǔ)法測(cè)試中得分80-85%。

當(dāng)然，你可能還要花上10年的時(shí)間才能完美通過(guò)這個(gè)測(cè)試，但是不妨看看你一年能做什么!

在一兩年的時(shí)間里，人們不斷地學(xué)習(xí)新的語(yǔ)言，可以從什么都不會(huì)到具備一些能力，再到流利的水平，而且就我個(gè)人經(jīng)驗(yàn)而言，在同樣的時(shí)間里，成年人學(xué)習(xí)新語(yǔ)言的速度要比孩子們快得多。

正如本文所示，從流利到母語(yǔ)水平的最后一步更困難，但就像80/20規(guī)則一樣，前80%的成果需要20%的時(shí)間。

你可以在幾年的工作中流利地掌握一門語(yǔ)言，我經(jīng)常看到這種例子。這篇論文進(jìn)一步證明，即使是在很晚的時(shí)候才開(kāi)始學(xué)習(xí)，仍然有可能達(dá)到非常高的外語(yǔ)水平。

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