挪威的青少年正在練習(xí)一項城市運動——跑酷。來源：Andrea Gjestvang/Panos

這不僅關(guān)乎青少年的逆反心理。神經(jīng)科學(xué)正在揭示青少年和風(fēng)險行為之間剪不斷理還亂的關(guān)系。

Cole Skinner懸空掛在一個廢棄采石場的墻上，這時他聽到一輛汽車停下來的聲音，于是跳下來和朋友們匆忙沿著采石場邊緣的一條小道奔逃，然后越過鐵絲網(wǎng)柵欄跳了出去。

這種追逐戲碼是Skinner和他的朋友Alex McCallum-Toppin的樂事之一。這兩個15歲的孩子是英國小鎮(zhèn)Faringdon的學(xué)生。他們說他們在建筑工地或是廢棄的建筑物中闖蕩的目的不是惹麻煩，而是為了探索。而且，他們還可以把這作為炫耀的料。McCallum-Toppin 說，“這樣你就可以和別人說，‘沒錯，我去過廢棄的采石場哦。’你可以和你的朋友們講這些趣事?！?/p>

科學(xué)家們常常認(rèn)為，青少年的風(fēng)險行為是家長和社會都要處理或忍受的棘手問題。北卡羅來納大學(xué)教堂山分校的神經(jīng)科學(xué)家Eva Telzer表示，當(dāng)她向家人、朋友、本科生或者相關(guān)領(lǐng)域的研究者詢問他們對于青少年的看法時，“他們幾乎從不說好話。這是一種普遍的刻板印象?！?/p>

但是Alex 和 Cole冒險的方式卻符合神經(jīng)科學(xué)的新發(fā)現(xiàn)：青少年的發(fā)育模式比之前認(rèn)為的更復(fù)雜，而他們的這種行為除了有社會影響以外也有其他的利弊。加州大學(xué)洛杉磯分校的神經(jīng)科學(xué)家 Adriana Galván表示，青少年的行為不僅受到?jīng)_動的逆反心理和無法控制的激素的影響，“我們對冒險的定義也在發(fā)生變化?！?/p>

青少年確實比成年人更愛冒險，這種行為可帶來受傷、死亡、被捕，甚至長期的健康問題等后果。但是過去十年的實驗室研究揭示年輕人評估風(fēng)險的過程相當(dāng)復(fù)雜。在某些情況下，青少年反而比年長些的年輕人更傾向于規(guī)避風(fēng)險。同時，他們冒險的種類比實驗室研究中考慮的要多得多，這其中就包括社會性冒險和積極的嘗試，比如嘗試加入某個體育隊伍。這些行為似乎對大腦有著不同的影響。

認(rèn)識青少年處理風(fēng)險的方式非常重要。對風(fēng)險行為的神經(jīng)活動的研究可以為政府指導(dǎo)意見和法律法規(guī)提供參考，比如該如何處理違規(guī)駕車的青少年，或如何懲罰暴力犯罪的青少年。對青少年大腦評估風(fēng)險方式的研究甚至可以用來預(yù)測精神健康問題，比如常在青少年時期發(fā)病的精神分裂癥和抑郁癥。

由于各種原因，青少年的頭腦里錯綜復(fù)雜。耶魯大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家B. J. Casey說： “實際上，這種復(fù)雜堪稱優(yōu)美。大多數(shù)時候，它們會以正確的方式理清秩序，這簡直令人驚嘆?！?/p>

逆反事出有因

青春期是人生中的一段“多事之秋”。全世界15-19歲青少年的死亡率比10-14歲的孩子高35%。這段時期里造成生命危險的原因大多和風(fēng)險行為有關(guān)（見“過火的青春期”）。從全球看，車禍?zhǔn)窃斐汕嗌倌晁劳龅淖畲笠蛩亍Ｗ詺埡推渌问降谋┝σ彩窃斐汕嗌倌晁劳龅闹饕?。另外，青少年的一些行為會損害他們成年后的健康，比如抽煙喝酒或久坐不動的生活方式往往來自于青春期的不當(dāng)選擇。因此，青少年的風(fēng)險行為一直是科學(xué)家關(guān)心的課題。

來源：世界衛(wèi)生組織

加州大學(xué)伯克利分校從事青少年腦發(fā)育研究的Ronald Dahl 表示，關(guān)于青少年大腦的“早期研究大都關(guān)注他們的冒險行為。做這方面的研究容易拿到經(jīng)費，因此早期的研究側(cè)重這個課題。”

早期理論關(guān)注的是正在發(fā)育的大腦中的感知失調(diào)。與沖動性和對獎勵的高敏感性（尤其在社交領(lǐng)域）相關(guān)的腦區(qū)的活性在生命早期大大提升，而那些調(diào)控認(rèn)知過程（如工作記憶）的腦區(qū)在青春期則緩慢平穩(wěn)地發(fā)育。

神經(jīng)科學(xué)家把青少年大腦中出現(xiàn)的這種變化比作一輛油門不斷加速，但是剎車失靈的汽車。賓夕法尼亞大學(xué)的精神病學(xué)家、神經(jīng)成像研究者Ted Satterthwaite表示，這一點符合青少年的發(fā)育數(shù)據(jù)，但是卻無法解釋為什么許多青少年其實并未表現(xiàn)出冒險的偏好。2016年的一項對超過4.5萬名美國青少年的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，61%的受訪者在17-18歲以前并沒有嘗試抽煙；約有29%的受訪者從沒碰過酒。

大多數(shù)神經(jīng)科學(xué)家現(xiàn)在承認(rèn)，以不同速率發(fā)育的神經(jīng)系統(tǒng)并不意味著大腦失調(diào)。Satterthwaite 認(rèn)為，“這是一段脆弱的時期，但是脆弱的原因并不是大腦出了問題?！?/p>

因此，現(xiàn)在的研究重點開始轉(zhuǎn)向范圍更廣的風(fēng)險及環(huán)境影響。Dahl表示，對于許多青少年來說，一些相對無害的行為也存在風(fēng)險，比如為某個朋友挺身而出，或是邀請某人出去約會，“社會性冒險對他們來說更艱巨”。

社會的漩渦

近幾年的研究開始探索社會因素如何影響青少年的冒險。2009年，天普大學(xué)的心理學(xué)家 Laurence Steinberg讓一些青少年躺在功能性磁共振成像儀（fMRI）里，然后玩“膽小鬼博弈”游戲。在這個電子游戲里，他們要駕駛一輛車在短短6分鐘里穿過20個紅綠燈。當(dāng)?shù)谝粋€紅綠燈變成黃色時，一些青少年選擇繼續(xù)開，另一些則停下來等它變綠。有時加速前進的確有好處，但是有時候卻會導(dǎo)致車禍。

當(dāng)青少年一個人玩這個游戲的時候，他們冒險的頻率和成年人差不多。但是當(dāng)Steinberg告訴青少年，他們的朋友在旁邊的房間看他們玩的時候，這些青少年就會顯著提高冒險的頻率。Telzer和同事也做過一個類似的實驗。當(dāng)告訴青少年他們的母親在看他們玩的時候，他們冒險的頻率就下降了。fMRI數(shù)據(jù)顯示，對獎勵敏感的腦區(qū)（如腹側(cè)紋狀體）的活性增強和受同伴影響而產(chǎn)生的冒險行為有關(guān)。與此同時，母親的在場和前額葉皮層（與認(rèn)知控制有關(guān)的腦區(qū)）的激活相關(guān)。

Nature Video解釋青少年的社會關(guān)系如何影響他們的冒險傾向

神經(jīng)科學(xué)家常常用這個開車游戲來測試青少年的社會關(guān)系如何影響他們的冒險傾向。在某個研究中，俄勒岡大學(xué)的一個團隊讓一些青少年躺到fMRI里玩這個游戲，并告訴他們有另外2個同齡人在旁觀游戲。接著研究者讓他們玩另外一個電子游戲。但在這個接球投球的游戲里，參與者被那兩個旁觀者排除在外。

這些青少年經(jīng)歷社會排斥后繼續(xù)回來玩開車游戲。結(jié)果，那些表示對同齡人影響敏感的青少年明顯表現(xiàn)出了更多的冒險行為。在這些人身上，和揣測他人思想有關(guān)的腦區(qū)（顳頂交界處）的激活也更強。在另一項研究中，Telzer和同事發(fā)現(xiàn)，遭受更多社會排斥或社會迫害的青少年往往會表現(xiàn)出更多冒險行為。這些研究的部分目的在于找出哪些青少年比別人更脆弱。Telzer 表示：“如果我們能了解在什么社會環(huán)境下青少年會吸煙或做出一些或好或壞的決策，那么我們就可以鼓勵他們?nèi)ジe極的社會環(huán)境中生活?！?/p>

當(dāng)然了，同齡人也可以起到積極的作用。在2014年的一項研究中，一些青少年可以選擇在一個線上游戲中捐款或是把錢捂在自己口袋里，他們以為自己被其他10個同伴旁觀。如果他們捐款了，并且同伴認(rèn)同他們的行為（按了點贊鍵），那么他們在游戲中就會捐更多。不過這個現(xiàn)象反過來也成立。Telzer解釋：“有人認(rèn)為青少年的同伴總是給他們施加不好的影響”，但是真實的情況遠比想象的復(fù)雜。

有意思的是，那些涉及不健康的風(fēng)險行為的腦區(qū)也會促使青少年冒積極的風(fēng)險。腹側(cè)紋狀體的激活（尤其是多巴胺受體數(shù)量的增長）既與青少年對因積極行為而獲得的獎勵，也與他們因冒險行為而獲得的獎勵的敏感度增加有關(guān)。

Telzer的研究還發(fā)現(xiàn)，在做出助人（如捐款）的決策時，腹側(cè)紋狀體的活性增強的青少年從長遠來看更不愿意冒險，而他們成人后患抑郁癥的可能性也更低。Dahl表示：“這方面有許多相互制約的因素?！?/p>

這些實驗室研究也有不少缺陷。Galván表示，比如很難在fMRI里復(fù)制青少年生活中復(fù)雜多變的社會漩渦，“怎么可能在周二下午冷清的實驗室里還原周六晚上聚會里的場景呢？” Galván認(rèn)為，這些研究可能捕捉的是青少年的風(fēng)險偏好，而不是在實際生活中冒險的可能性。

實驗室研究的其他局限還包括，平均來說研究中的青少年冒險的傾向并不強。Telzer稱：“我們對于青少年冒險的大多數(shù)認(rèn)識都來自于相對正常的樣本，而不是那些真正有高風(fēng)險行為的青少年。”喜歡做危險的事的青少年可能只占一小部分，有證據(jù)表明他們應(yīng)對風(fēng)險的方式和其他人很不一樣。

高風(fēng)險研究

Telzer在2015年對那些因為嚴(yán)重違紀(jì)被學(xué)校開除的青少年做過一個研究。這項研究還未發(fā)表。她的團隊讓這些青少年躺到fMRI里，然后讓他們在看到屏幕上出現(xiàn)字母時按一個按鈕，但在看到“X”出現(xiàn)時不要按。屏幕上也會出現(xiàn)一些包含社會意義的圖片，比如大笑或在海灘上玩耍的青少年的積極圖片，還有小團伙霸凌他人的消極圖片。

當(dāng)出現(xiàn)積極圖片時，大多數(shù)青少年在游戲中的表現(xiàn)變差，他們的認(rèn)知控制被具有獎勵性質(zhì)的圖片壓制了。他們的腹側(cè)紋狀體也隨即出現(xiàn)激活反應(yīng)。但是對于那些被開除或被休學(xué)的學(xué)生來說，使他們的游戲表現(xiàn)變差的反而是消極圖片。Telzer認(rèn)為，后者自控能力的缺乏可能是因為他們對社會刺激有不同的反應(yīng)。

Telzer表示，科學(xué)家們曾認(rèn)為，那些最愛冒險的年輕人的大腦是普通青少年的大腦的極端版本，但或許“他們根本就不是同一類人?！?/p>

對于青少年冒險行為的研究開始影響美國司法系統(tǒng)。比如，美國官方開始考慮那些會損害青少年自控能力的因素。研究顯示，在沒有明顯情緒導(dǎo)向的環(huán)境中，年輕的成年人和年紀(jì)更大的成年人在認(rèn)知任務(wù)上的表現(xiàn)相差無幾。但是當(dāng)環(huán)境開始有情緒導(dǎo)向時，前者的表現(xiàn)就開始變差。這項研究以及其他研究或能說明，在“冷”情緒環(huán)境中犯下的罪應(yīng)該和在“熱”情緒環(huán)境中的犯罪區(qū)別開來，因為在后面這個情況下，青少年的決策是情緒化的。類似的研究或許能夠找到那些容易做出危險行為的高危青少年。

去年，Steinberg在5場關(guān)于青少年刑事犯罪量刑的開庭審理中作證。在聽取了他提出的關(guān)于青少年在做決策時如何受到情緒影響的證據(jù)后，一個肯塔基州的法院在去年決定將死刑適用的最低年齡提高至21歲。他的證據(jù)也被用于反對對21歲以下罪犯判處終身監(jiān)禁不得假釋的量刑。

對青少年發(fā)展的研究或許能夠為政策提供指導(dǎo)，對此科學(xué)家們感到欣喜若狂。但是一些科學(xué)家，比如Satterthwaite 和 Galván則指出在法庭上用fMRI數(shù)據(jù)為個案佐證所面臨的挑戰(zhàn)。神經(jīng)成像研究通常把所有參與者的數(shù)據(jù)進行平均，因此用它來對個體下結(jié)論的做法有些欠妥。Satterthwaite 說：“坦白講，我不認(rèn)為（法庭）應(yīng)該采用神經(jīng)成像數(shù)據(jù)。它有太多噪聲?！?/p>

神經(jīng)成像數(shù)據(jù)對于診斷來說噪聲也太大，但是Satterthwaite卻對一些證據(jù)產(chǎn)生了興趣——年輕人的大腦對于風(fēng)險的應(yīng)答或許可以顯示抑郁癥或焦慮癥的早期癥狀。他希望這方面的研究能繼續(xù)開展，直到能夠為臨床治療提供建議。他說：“如果你患有攸關(guān)生死的疾病，見了醫(yī)生后卻得不到任何診斷測試、神經(jīng)成像，或?qū)嶒炇覝y試，那就簡直是回到中世紀(jì)了?！?/p>

青少年冒險行為的這個大課題下的研究也正在幫助減少日常生活中的危險行為。比如，缺覺的青少年更容易做出一系列的風(fēng)險行為，比如吸煙和性交。許多關(guān)于通過推遲上學(xué)時間從而增加睡眠時間的研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)上學(xué)時間推遲后，包括風(fēng)險行為在內(nèi)的許多青少年行為問題都得到了改善。美國疾病控制與預(yù)防中心和美國兒科學(xué)會都贊成推遲上學(xué)時間。學(xué)會建議，上學(xué)時間最好是8:30或之后。在美國，幾百所學(xué)校已經(jīng)推遲了第一節(jié)課的上課時間。但是在2014年，美國中學(xué)上學(xué)時間的中位數(shù)依舊是8:00。

Steinberg主張要主動減少青少年對風(fēng)險的暴露，比如可以將購買煙草的最低年齡提高至21歲，或是禁止在學(xué)校300米范圍內(nèi)售賣酒類。他認(rèn)為這種方法比向?qū)W生告知風(fēng)險的方式要有效。其他政策旨在消除青少年做出危險行為的機會。比如，澳洲、新西蘭、北愛爾蘭和美國的駕照頒發(fā)制度強制年輕司機在僅搭載青少年之前必須要累積足夠的駕駛經(jīng)驗。這些政策已經(jīng)被證明能夠減少年輕司機的傷亡數(shù)量。

但是Casey認(rèn)為，冒點險也是件好事，“我不贊成讓年輕人完全別冒險，許多小小的冒險能夠讓他們成長為健全的成年人?！?/p>

青少年在獲得相對獨立的過程中要學(xué)習(xí)很多事，這當(dāng)然不容易。Casey說：“我想，在人的成長過程中，沒有哪個階段比青春期更艱難了。每當(dāng)我演講的時候，我都會讓想要重新經(jīng)歷青春期的聽眾舉手。沒有人舉手?！?/p>

本文轉(zhuǎn)自微信公眾號“Nature自然科研”，原文以Sex and drugs and self-control: how the teen brain navigates risk為標(biāo)題，發(fā)布在2018年2月21日的《自然》新聞特寫上，原文作者：Kerri Smith。文章為作者獨立觀點，不代表芥末堆立場。