這個(gè)年頭，教育孩子這件事那可是越來越講究了。

隨著所謂的“起跑線”提的越來越前，家長(zhǎng)們的負(fù)擔(dān)也在與日俱增。當(dāng)年幼兒教育無非就是學(xué)說話、學(xué)走路、學(xué)認(rèn)字，現(xiàn)在變成了提前學(xué)習(xí)各種技能、鍛煉情商智商德商、培養(yǎng)知識(shí)基礎(chǔ)，等等等等。面對(duì)五花八門的早期教育機(jī)構(gòu)和各種教育理論、教育攻略，家長(zhǎng)們的痛苦絕對(duì)是“誰養(yǎng)娃誰知道”。

正所謂所有人類的痛點(diǎn)，都是AI的一個(gè)機(jī)會(huì)。最近在早期教育和幼兒陪伴這個(gè)市場(chǎng)上，一種新的可能性正在醞釀：用智能音箱以及類似的AI語音交互硬件，打入兒童市場(chǎng)，成為家長(zhǎng)的幫手甚至教育指導(dǎo)。

事實(shí)上，這個(gè)AI潛在市場(chǎng)已經(jīng)被中美巨頭瞄準(zhǔn)并展開了行動(dòng)。會(huì)不會(huì)在未來幾個(gè)月中，兒童AI突然成為新的泛濫風(fēng)口呢？

恐怕也未必，在AI語音持續(xù)發(fā)展的旅途中，技術(shù)門檻正在淘汰一批又一批的“輕裝上陣者”。

平行時(shí)空中的相同賽點(diǎn)：新風(fēng)口悄然吹過對(duì)話式AI

讓我們先來看看過去兩個(gè)月突然熱絡(luò)起來的新動(dòng)向。

不久之前，亞馬遜宣布推出專門的兒童版智能音箱Echo Dot。為了打開兒童市場(chǎng)的大門，這款新硬件不只是加入了一些兒童內(nèi)容以及換了個(gè)彩色外殼，而且還加入了家長(zhǎng)控制功能。相比這些常規(guī)功能，Echo Dot更引人聯(lián)想的地方在于其背后的Alexa升級(jí)了全新的兒童體驗(yàn)，增加了兒童內(nèi)容，并且優(yōu)化了語音識(shí)別能力，讓Echo Dot專屬性識(shí)別兒童聲音。

亞馬遜兒童版Echo Dot

對(duì)于在美國智能語音市場(chǎng)同樣具有話語權(quán)的谷歌來說，兒童市場(chǎng)也是一個(gè)重要戰(zhàn)場(chǎng)。在今年的Google I/O大會(huì)上，Google Assitant開發(fā)了更多更加適用于家庭教育場(chǎng)景的功能。谷歌方面稱，Google Assitant可提供超過13萬兒童故事，而且新加入了針對(duì)兒童的Pretty please功能，鼓勵(lì)小孩對(duì)Google Assitant進(jìn)行禮貌提問。當(dāng)孩子們與助理通過禮貌的詞語（如Please和Thank You）交談時(shí)，助理會(huì)表揚(yáng)孩子有禮貌，并且還提供免費(fèi)的適合家庭的內(nèi)容，包括Google合作伙伴（如迪士尼）的游戲、活動(dòng)和故事。

2018年首屆微軟人工智能大會(huì)上，代表了微軟對(duì)話式AI進(jìn)展的小冰成為當(dāng)天大會(huì)的主角。除了小冰的最新技術(shù)進(jìn)展，微軟也同步推出了兒童讀物。也就是說，小冰可以為每個(gè)孩子定制專屬于他們的有聲童話故事，你甚至可以定制主角的名字、劇情，可以讓故事更具有教育意義。

有意思的是，很多人都說中美兩國的AI就是個(gè)平行時(shí)空，在兒童AI語音這件事上還真應(yīng)驗(yàn)了。4月底，百度 DuerOS在上海舉辦了“喚醒之旅”系列沙龍第5場(chǎng)，而這次的主題就是以DuerOS的AI技術(shù)賦能兒童市場(chǎng)。

百度 DuerOS「喚醒之旅」系列沙龍上海站設(shè)備展區(qū) 

從活動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)展示的應(yīng)用與產(chǎn)品來看，百度的兒童AI并非停留在概念階段。而是已經(jīng)在很多硬件中開啟了針對(duì)兒童市場(chǎng)的AI進(jìn)擊。比如說百度此前推出的小度在家，主打功能之一就是兒童學(xué)習(xí)和益智。其背后的DuerOS系統(tǒng)，搭載有1400萬條百科、50萬兒童故事、上億個(gè)母嬰知識(shí)點(diǎn)，用來解決兒童市場(chǎng)需求。通過屏幕，小度在家還可以直接給孩子展示圖片或者視頻，在教孩子認(rèn)字的時(shí)候可以看到筆順。

國內(nèi)首款智能視頻音箱小度在家

6月1日兒童節(jié)當(dāng)天，位于北京的活力社區(qū)將小度在家?guī)胨麄兊挠H子課堂，給這里的孩子們帶來更多科技樂趣。從公開資料來看，小度在家除了可以視頻通話外，還擁有50萬兒童故事，特設(shè)兒童保護(hù)功能，在孩子看視頻時(shí)間過長(zhǎng)或者距離屏幕過近時(shí)，提醒或者鎖定屏幕，讓孩子更健康，家長(zhǎng)更放心。

活力社區(qū)的孩子和媽媽一起，通過小度在家與爸爸視頻通話

中美科技巨頭如此整齊的切入兒童應(yīng)用市場(chǎng)，這個(gè)事兒就很耐人尋味了。要知道，根據(jù)過往AI語音市場(chǎng)的軌跡看，巨頭的不約而同基本意味著新的風(fēng)口正在打開。

回顧整個(gè)智能硬件歷史，專供幼年兒童使用的家庭終端設(shè)備近乎是一個(gè)空白，這次中美AI頭牌玩家共同挑戰(zhàn)這個(gè)賽點(diǎn)，背后似乎隱藏著一個(gè)新興市場(chǎng)成熟的征兆。

不可替代的“童心”：市場(chǎng)潛力浮出藍(lán)海

為什么亞馬遜、谷歌、微軟、百度同時(shí)看好兒童AI語音這個(gè)市場(chǎng)呢？

這恐怕要從對(duì)話式AI硬件的基本特性和今天兒童教育與陪伴當(dāng)中的痛點(diǎn)來說起。

我們都知道，幼年兒童的空閑時(shí)間很多，他們對(duì)于練習(xí)對(duì)話、獲取基礎(chǔ)知識(shí)、獲得藝術(shù)熏陶、進(jìn)行語言游戲等需求是隨時(shí)發(fā)生，源源不斷（或者說父母希望這些事隨時(shí)發(fā)生）。但讓家長(zhǎng)來提供這些對(duì)話教育和語言游戲顯然是不可能的。

說白了，家長(zhǎng)很忙和家長(zhǎng)想讓孩子一直練習(xí)說話、進(jìn)行早期教育之間，有一個(gè)近乎于不可逾越的矛盾。

即使不說教育，對(duì)于今天都市生活中忙碌的父母來說，給孩子長(zhǎng)時(shí)間的陪伴和監(jiān)護(hù)往往都有心無力。這一塊時(shí)間矛盾，通過教育機(jī)構(gòu)來解決實(shí)在過于昂貴了，而通過網(wǎng)絡(luò)教育的方式來替代效果又很差，并且孩子無法操作復(fù)雜的手機(jī)電腦。

如此來看，通過AI帶來的自然交互和多輪對(duì)話能力來與兒童進(jìn)行溝通和語言聯(lián)系；通過知識(shí)圖譜技術(shù)向孩子傳輸知識(shí)，解答孩子的問題；基于智能硬件的攝像頭和屏幕來看護(hù)孩子，差不多就成了科技產(chǎn)品能為這個(gè)都市現(xiàn)狀提供的唯一解決方案。

市場(chǎng)的廣闊和解決方案的不可替代性，讓AI與兒童市場(chǎng)的結(jié)合產(chǎn)生了很多想象力。另外一個(gè)市場(chǎng)通道，可能來自生態(tài)化繁榮，比如幼兒園、早期教育機(jī)構(gòu)、幼兒外語等場(chǎng)景結(jié)合AI硬件來完成體驗(yàn)升級(jí)。

但是可能我們要先冷靜一下，這個(gè)市場(chǎng)雖然看上去很美，但可能無法像去年的智能音箱風(fēng)潮那樣“過盡千帆”。因?yàn)樯晕⑾騼?nèi)窺測(cè)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)兒童AI市場(chǎng)聳立著一道技術(shù)之墻。

“小”市場(chǎng)的大難題：只有巨頭才能玩的AI游戲

回想一下這一年，為什么成百上千款智能音箱冒出來之后，如今活著的只剩寥寥。很大一個(gè)原因在于，所謂AI語音硬件這東西，屬于入門容易深入難。廠商隨便攢一個(gè)音箱很簡(jiǎn)單，但到了技術(shù)深水區(qū)，產(chǎn)品的價(jià)值體驗(yàn)馬上就暴露無遺。

而兒童市場(chǎng)，偏偏就是這樣一個(gè)深水區(qū)。雖然和兒童的對(duì)話貌似簡(jiǎn)單，但兒童不像大人一樣具備模糊理解和想象力，需求非常準(zhǔn)確的AI交互能力。并且孩子的發(fā)音不清，需要設(shè)備具有極強(qiáng)的喚醒能力。父母買到針對(duì)兒童的AI硬件之后，必須要確認(rèn)其對(duì)孩子的成長(zhǎng)學(xué)習(xí)具有價(jià)值才行，這關(guān)過不了，兒童AI不過是一句笑話。

綜合來看，兒童市場(chǎng)中應(yīng)用AI語音硬件，有四大技術(shù)難點(diǎn)：

1、清晰準(zhǔn)確的喚醒能力。針對(duì)兒童的發(fā)音特征、喚醒特征，甚至不同國家、不同方言區(qū)的兒童語言特征，都要有準(zhǔn)確的識(shí)別喚醒能力，否則AI根本進(jìn)不去家門。

2、適應(yīng)兒童心理、生理特征的多輪對(duì)話能力。成年人可能對(duì)智能設(shè)備僅有下達(dá)命令這一種需求，但兒童卻對(duì)世界充滿好奇，他們會(huì)與設(shè)備進(jìn)行長(zhǎng)期對(duì)話。假如硬件中的AI解決方案無法滿足與兒童對(duì)話的能力，那么語言練習(xí)和游戲也就不存在了。

3、廣泛實(shí)用的知識(shí)圖譜技術(shù)。正在塑造世界觀的孩子，對(duì)一切都是好奇的。而帶給孩子知識(shí)，也是家長(zhǎng)們對(duì)AI硬件的基本要求。那么對(duì)于硬件背后的知識(shí)圖譜準(zhǔn)確度和廣泛度就會(huì)有很強(qiáng)的挑戰(zhàn)。

4、不斷升級(jí)的語音技能，比如教學(xué)、語音游戲、故事與知識(shí)應(yīng)用。兒童對(duì)AI語音的需求不僅是對(duì)話和知識(shí)解答，還需要游戲和互動(dòng)。這就需要在對(duì)話能力后加入技能平臺(tái)，這對(duì)于今天大部分AI語音廠商來說還是艱巨的挑戰(zhàn)。

這么多技術(shù)門檻擺在那里，基本也就意味著只有技術(shù)和產(chǎn)品、應(yīng)用生態(tài)積累比較完備的巨頭才能參與這場(chǎng)游戲。

以百度DuerOS為例，百度目前已經(jīng)在AI領(lǐng)域形成相對(duì)完整的生態(tài)布局和技術(shù)創(chuàng)新、專利布局，擁有已公開的人工智能專利超過2500項(xiàng)，授權(quán)專利超過500項(xiàng)。在智能語音、圖像識(shí)別、NLP領(lǐng)域優(yōu)勢(shì)明顯。就以上提到的兒童AI領(lǐng)域來說，其背后的支柱性技術(shù)解決能力，比如遠(yuǎn)場(chǎng)喚醒能力、記憶對(duì)話能力、機(jī)器閱讀理解能力，百度目前都是世界記錄的保持者。

百度DuerOS生態(tài)版圖

此外，核心技術(shù)才能帶來生態(tài)開放性，這在兒童AI場(chǎng)景中也是必備的條件。舉例來說，百度DuerOS是目前唯一擁有從芯片到語音平臺(tái)、技能平臺(tái)，再到開發(fā)板，全環(huán)節(jié)開放的對(duì)話式AI系統(tǒng)。這當(dāng)然是因?yàn)榘俣葘⑺泻诵募夹g(shù)都掌握在自己手中，而以此帶來無數(shù)生態(tài)開發(fā)想象，則成為了垂直應(yīng)用市場(chǎng)中用戶價(jià)值的保障。

舉個(gè)例子，購買搭載DuerOS系統(tǒng)的兒童AI硬件，會(huì)不斷收獲各種成語、翻譯、故事、語言游戲等技能，并且持續(xù)升級(jí)。假如在一個(gè)非開發(fā)的語音硬件中，這任何一種能力就需要用戶單獨(dú)購買一個(gè)硬件。

因此，兒童AI語音在今天看來還處在近乎絕對(duì)的“巨頭準(zhǔn)入”時(shí)代。或許只有深耕智能語音行業(yè)多年的亞馬遜、谷歌、微軟，以及不斷加碼升級(jí)DuerOS的百度，才能在這個(gè)特殊戰(zhàn)場(chǎng)玩出些門道。

這種“重度需求”和“高標(biāo)準(zhǔn)準(zhǔn)入證”的垂直市場(chǎng)，正在一個(gè)個(gè)展露在AI世界的面前。畢竟AI是一個(gè)技術(shù)為王，并且非常容易判斷技術(shù)等級(jí)的產(chǎn)業(yè)。

穿著皇帝的透明新衣，是無法在這個(gè)舞臺(tái)上獲得掌聲的。

本文轉(zhuǎn)自微信公眾號(hào)“腦極體”，作者風(fēng)辭遠(yuǎn)，原標(biāo)題為《從童心，到智心：百度、亞馬遜、谷歌、微軟為何都瞄準(zhǔn)了兒童AI？》。文章為作者獨(dú)立觀點(diǎn)，不代表芥末堆立場(chǎng)。